如果要選出一種最受年輕人歡迎的碳酸飲料，可樂應該是當之無愧的第一。可樂從問世起，至今已經有一百多年的歷史了，目前每十秒就可以售出近20萬瓶，近幾年人們甚至給可樂取了一個外號叫“快樂水”，其受喜愛程度可見一斑。然而就是這樣一種消費者遍佈全球的熱銷飲品，它在剛剛製作出來的時候，原料里居然含有一種人盡皆知的毒品，這聽起來確實有點讓人難以置信。
這種毒品就是早在16世紀就出現的可卡因，它是一種生物鹼，我們大都都聽過它的名字，卻很少有人瞭解它其實是從一種名叫古柯的植物葉子中提取出來的。1885年，美國政府發佈了禁酒令，佐治亞州的約翰·彭伯頓於是投入了無酒精飲料的發明之中，一年之後，他就研究出了一種讓很多需要補充營養的人喜歡喝的飲料，這就是可口可樂的雛形。後來在飲料配方進一步優化的過程中，約翰又往裡加入了糖漿、冰塊和水，最後還添加了蘇打水。飲料完成後，他滿懷期待地嚐了一口這杯深色的液體，驚訝地發現味道好極了，於是他根據糖漿的成分將飲料命名為Coca-Cola，傳入中國後音譯為可口可樂。而可口可樂糖漿中最重要的兩種成分之一，就是古柯的葉子。
當時的人並沒有意識到古柯中的可卡因是一種毒品，只是因為古柯鹼可以提神、鎮靜以及減輕頭痛，所以含有可卡因的飲料人們一般作為藥品服用。直到可樂問世，其獨特的口感和清涼的氣泡感深深俘獲了人們的味覺，這種作為飲用劑銷售的藥用飲料才開始風靡一時。
1888年，約翰的朋友阿薩·坎德勒由於偏頭痛嘗試了可樂，發現不僅味道很好，偏頭痛也被有效壓制了，由此他發現了可口可樂的商機。阿薩先是和約翰合作經營可口可樂，後來又先後花了兩千多美元購買了全部股權。他將可口可樂的藥用標籤撕下，改為大眾化的軟飲料，於是可口可樂在阿薩的手中越做越大，取得了巨大的成功，越來越多的人開始暢飲這種深色飲料，阿薩也被後來的人們稱為“可口可樂之父”。
可口可樂的原配方就這樣一直持續到了1903年，當時一個化學家從可口可樂中化驗出禁用品成分，由此人們才知道可卡因屬於有毒物質，阿薩於是將可卡因從可樂的原料中剔除了。所以我們如今喝到的可樂是改良配方，裡面仍舊含有水、二氧化碳、咖啡因等原料，但絕不可能再出現可卡因。
可口可樂從一開始的普通飲品，到今天風靡世界的著名品牌，每十秒售出近20萬的成績讓其他品牌的飲料都只能望其項背，其經歷絕對可以書寫一部傳奇。不斷進步才不會被淘汰，而阿薩的審時度勢，對原料優化的當機立斷自然也是可口可樂能獲得巨大成功的重要原因之一。
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