曹操這個人在歷史上的名聲不太好，客氣的說法叫奸雄，不客氣的說法叫奸賊，但是魯迅先生說，曹操其實是一個有本事的人，至少是一個英雄。
它也不是那麼好弄清楚的。比方說，民間都說曹操奸，很多人不喜歡曹操。蘇東坡就講到，在北宋的時候，民間有很多講史的，就是說書的，說三國，一說到劉備失敗，聽眾就痛哭流涕；一說到曹操失敗了，大家拍手稱快。那麼說明至少在北宋的時候，曹操就是一個不討人喜歡的人。那麼曹操為什麼不討人喜歡呢？他又幹了些什麼不討人喜歡的事呢？
一個是曹操這個人為人奸詐。但是這個不能算數，因為兵不厭詐嘛，打仗的人總是要詐它一詐的，不過你說敵人你就說他是奸詐狡猾，說自己就叫足智多謀，實際上一回事，兵不厭詐。 第二件事情呢說他篡漢。這個事情跟我們沒有關係，這個王朝的皇帝為什麼一定要姓劉呢，為什麼就不能姓曹呢？說這個姓曹的代替姓劉的就是奸，這個說不過去。
那麼最為民間所不滿意的是曹操說了這樣一句話：寧肯我負天下人，不可天下人負我。所以老百姓討厭曹操。
曹操懷疑呂伯奢的家裡人要害自己，然後把他們一家都殺了。殺了以後，曹操悽愴曰：寧我負人，毋人負我。
殺了以後發現是誤殺，然後悽愴曰，“悽愴”這兩個字很重要，就是殺錯了人，然後，唉，他也是很難過的，算了算了，寧肯我辜負別人，不可以別人辜負我啊。我們體察一下這個語境，曹操說這個話是一種自我安慰、自我排解，所以很勉強地為自己的錯誤行為做了一個辯護。而到了《三國演義》裡面他變成了理直氣壯，而且把“寧我負人，毋人負我”前面加了天下兩個字，這個就大不一樣了。
到了《三國演義》變成理直氣壯說我對不起天下人，不可以天下人對不起我，那就是一個大大的奸賊。
曹操的奸險歹毒這一點，應該說是有疑問的。
曹操雖然奸詐，但是奸詐裡面也有坦誠，他至少敢把奸詐的話公開地說出來，他是真小人，不是偽君子。所以他說這是曹操超過其他人的地方，因為這個世界上偽君子實在是太多了。
我覺得他這種奸詐某種意義上也是逼出來的。那樣一個險惡的環境，他如果事事都說老實話，這還能夠克敵制勝嗎？他不能不撒謊啊，他甚至養成撒謊的習慣了。
一個具有溫情的曹操
曹操臨死的時候說了這樣一句話，他說我這一生好事幹過，壞事也幹過，有成功的地方，也有錯誤的地方，我不在乎，只有一件事情，就是我到了地下、到了九泉，子休——子休就是曹昂的字，曹昂字子休，就是指曹昂了——說子休如果哭著鬧著跟我要媽媽，我不知道怎麼回答。你想曹操這一生犯多少錯誤，他居然認為他最大的錯誤就是這個，就是把她的妻子氣走了！說明曹操是一個多情的人，是一個兒女情長的人，是一個重感情的人，這是曹操的溫情。
一個寬容大度的曹操
比方說有一個人叫做魏種，原來是曹操的手下。曹操有一段時候我們知道他是不順的，處於逆境，處於困境的，那個時候很多手下的人都背叛曹操，曹操非常自信地說讓他們走吧，我的人不會走完的，比方說魏種，他就不會背叛我。結果呢，這個魏種也背叛了，魏種也跑掉了。曹操氣壞了，曹操說好你個魏種啊，你也背叛我，你有本事跑到天涯海角，北邊有本事你跑匈奴去，南邊有本事你跑到越南去，你只要跑不了那麼遠我就要把你抓回來，絕饒不了你。
可後來居然也把這個人放走了，這體現了曹操的寬容。
和袁紹作戰的時候，袁紹找了一個文人，叫做陳琳，起草一篇檄文。什麼叫檄文呢，就是聲討書，因為古代作戰他講究師出有名，就是你要打誰誰誰你總要有個名目，有了名目以後你這個軍隊才叫做正義之師，袁紹就請陳琳寫一篇檄文。陳琳是個筆桿子，下筆千言，洋洋灑灑，痛罵曹操。
後來袁紹打敗了，陳琳做了俘虜，下面人把陳琳抓到曹操跟前，曹操說：陳琳啊，兩軍交戰，都要發表這樣的聲討書，這個很正常，不過呢，你罵罵我就算了嘛，你罵我父母幹什麼，我父母又沒得罪你，不好吧！陳琳說，對不起啊，箭在弦上，不得不發。曹操說，好好好，算了算了，你也是個人才，還做你的筆桿子吧。陳琳以後就成了曹操的筆桿子，所以曹操是很寬容的。
一個報復心很強的曹操
但凡是得罪了曹操的人，幾乎沒有不報復的。當時有一位名士，叫做邊讓，邊讓是個大學問家，也是大文學家，文章著作寫得非常好的，看不起曹操。
後來曹操過去把那個地方打下來以後，毫不留情地就把邊讓殺了，和邊讓一案的還同時有好幾個文化人，有的就跑掉，跑掉以後又逃不掉，然後又回來自首。其中有一個叫桓邵的向曹操自首，跪下來求，磕頭，痛哭流涕，求饒，曹操怎麼說呢？哼哼，呵呵呵呵，哭了，怕了，下跪了，求饒了，下跪就不殺嗎？求饒就不殺嗎？拖出去，殺了。這件事情影響極壞，當時就引發了一場叛亂，就是你怎麼可以這樣對待文化人？你怎麼可以這樣對待以前得罪過你的人？
曹操狡詐又老實，既溫情又狠毒，既寬容又報復。如果你只看曹操的一個故事，只看曹操的一面，你得出的結論就是盲人摸象，是不全面的。那麼在我們看來，曹操可能是中國歷史上性格最複雜、形象最多樣的一個人。他這個人聰明透頂，又愚不可及；狡猾奸詐，又坦率真誠；豁達大度，又疑神疑鬼；寬宏大量，又心胸狹窄。
連蘇東坡都給了八個字的評價，叫做“平生奸偽，死見真性”，說這個傢伙一輩子狡猾奸詐，臨死之前露了馬腳，狐狸尾巴露出來了，原來是這麼一個小人。
惟大英雄能本色，是真名士自風流”，曹操能夠如此地本色，說明他是英雄，而且是大英雄！不過這個英雄是很狡猾的，很奸詐的，因此是奸猾的英雄，簡稱奸雄。而這個奸雄呢，又是非常可愛的，所以個人認為對曹操的評價就是這五個字——可愛的奸雄。
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