楊啟超《七郎八虎闖幽州》
對豫東名家楊啟超十分仰慕，這種仰慕，與別人的評論和加在他頭上的各種名號沒有關係，僅僅傳世的幾段錄音足矣。說來慚愧，第一次聽楊啟超版本的《兩狼山》，是在2014年的某天，對於從小接觸豫劇，並熱衷於豫東紅臉的我來說，實在是太晚了。也就是這種機緣巧合，從那段戲開始，發現豫東紅臉更為廣闊的世界，也解開了心中很久的一個疑惑。
楊啟超
那段戲大概的故事，是在講述楊令公率子出征，在幽州燕子嶺與北番血戰，七死其五，和楊六郎楊七郎三人被困在蘇武廟窮途末路的景象，聲腔行雲流水，哀而不傷，寒韻的運用勾人心魂，既不呆板又不花哨，將出徵前的豪邁、血戰中的慘烈和末路時的無奈刻畫的入神入骨，前半部聲腔乾脆利落，後半部聲腔哀嘆低迴，與劇情相合渾然天成。幾經蒐集，找到了老先生的《借頭》、《轅門斬子》、《下南京》、《反徐州》和《八郎探母》，後面三段明顯是非專業磁帶錄製的，很可能是在農村簡陋的戲臺下錄的，雜音很大，但都不影響成為傳世經典。
有文記載楊啟超手眼身法俱俱入戲，無一不精，前期使用夾本嗓後期使用真嗓演唱，高低不擋，最難得的是韻味，能夠聽出一種深入骨髓的和諧。時至今日，已無緣得見其手眼身法步，但在幾段錄音中可以領略當初的風采，不僅僅是一副好嗓子，不是處處顯露運用純熟的嵌字和寒韻，而是根據不同的人物設計不同的聲音，唱楊老將則多用哀嘆，蒼涼悲壯，唱劉墉則多用短板、爽利明快，桀驁不馴的形象淋漓盡致，唱趙匡胤則寒韻與高腔並用，展現其勇猛智慧和無奈處境，唱楊八郎嗓音滯澀，哀音多變，一聲“兒的個老孃”可聽出不盡的滄桑和悔恨。現在活躍的豫東紅臉演員中有師承關係或受到指點的不在少數，雖然出了很多唱片和錄像，但耐聽的唱段不多，如楊啟超一樣作品均堪稱經典的還沒有。
楊啟超天資聰穎，悟性極高，且於汲取百家之長化為己有。因此，雖未正式拜師學藝，也未專科修煉，卻一登臺便顯示出非凡的天賦，藝術超群，他嗓音極佳，先演丑角，後改紅生，文武兼備，生淨不擋，所演角色皆出類拔萃。師承唐（唐玉成）派，但又自成一體。早期以二本嗓為主，後期以大本嗓為主。唱、做、念俱佳。表演灑脫，極負盛名，是河南省20世紀後半世紀（1950-1990）豫劇紅生演員的佼佼者。
1956年，在河南省首屆戲劇觀摩演出中，年僅25歲學戲8年的楊啟超榮獲演員二等獎。1962年，在河南省名老藝人匯演中，和王小樓主演《轅門斬子》，又被時任河南省文化局副局長、中國劇協河南分會主席、戲劇評論家馮紀漢先生撰文譽為“豫劇豫東流派的後起之秀”。1990年元旦，省委宣傳部、省文化廳、省文聯等領導同志在鄭州看過其主演的大型現代戲《亂世荒唐人》後，稱其是“渾身是戲，豫劇屆的奇才”。1992年，時任河南省省長看過其演出後，稱其“寶刀不老，人才難得”。
楊啟超先生一生演戲頗多，且出處不俗，各具特色，均給人留下深刻印象。其代表作：傳統劇目有《劉墉下南京》、《趙匡胤借頭》，《宋世傑告狀》、《八賢王說媒》、《收姜維》、《刀劈楊藩》、《八郎探母》、《反陽河》、《轅門斬子》、《反徐州》、《地塘板》、《破洪州》、《劉公案》等。現代劇目有《亂世荒唐人》、《楊山角與馬蜂》、《紅燈記》、《沙家浜》、《李雙雙》、《杏花園》、《小白鞋說媒》；輕裝戲有《五姑娘》、《從天行》。
楊啟超天資聰慧，學戲較晚，但聲名鵲起。其人演出，手眼身法步俱都入戲，一時間獨領風騷。其用夾本嗓，高低不擋，且尤其善於學習，曾頭天晚上觀摩周信芳演出《宋士傑告狀》，第二天便掛牌演出此戲，周先生能來好的地方，楊啟超一個不落，比如一句唸白“我這就走了”，配合動作，四面開花的叫好。據傳80年代在曹縣演出的時候舞臺下面擺滿了錄音機，藝術魅力可見一斑。在豫東是一種奇蹟，涼胡、熱胡均承認楊老先生的藝術造詣，比如他演出的官醜到哪裡都是叫好，當年楊啟超並未演出過楊藩，但第一次演出《刀劈楊藩》時，就被譽為“活楊藩”；沒有演出過劉備，演出《黃鶴樓》裡的劉備，被譽為後起之秀，併到各個戲校進行彙報演講；沒有演出過花臉，演出了《程咬金照鏡子》的精品；在馬金鳳大師的《花打朝》裡演出李世民，僅用3天背詞和排練，轟動中州；現代戲在鄭州演出《亂世荒唐人》，被戲曲評論家評判，任洪恩和楊啟超差兩個檔次；其所演唱的《七郎八虎闖幽州》是為不朽精品。楊啟超一生曾被譽為寶刀不老、豫劇天才、豫劇奇才、小紅臉王、渾身是戲、戲子狀元等稱號，是戲曲界在豫東百年不世出的全面演員。據我來看，一個行業裡的翹楚，大都只關注技藝或知識本身，拙於審時度勢，更不屑於貪慕虛名利，正如杜甫所言，自古大材難為用。
美國曾經想讓愛因斯坦擔任新組建的以色列總統，愛因斯坦斷然拒絕並表示政治只是為了解決一時的問題，而方程式解決永遠的問題。被稱為軍神的劉伯承建國後辭去軍隊職務去創辦軍校，指揮藝術爐火純青的粟裕，建國後手槍和地圖從不離身，床下始終壓一根揹包繩。這些人物總讓人有種特殊的敬仰，他們對於所從事的行業不是葉公好龍式的喜歡，不是用作博取名利的手段，而是其關注的全部。這樣一種清高，也註定了這些“大材”難以與時俯仰，獲取世俗眼裡所謂的政治位置或待遇，卻能得到更為持久和更具超越性的尊敬。楊啟超同樣是這樣一類人，他的品性一定程度上決定了他的遭遇，相對於同時代的豫劇演員，他有兩點明顯的與眾不同。
首先是文化底蘊深厚，幼年家境頗豐使得他有條件在私塾讀書，這在今天不算什麼，但在那個年代，尤其是“戲子” 大都貧苦出身，有這個條件的還是比較少的，這就使得楊啟超的戲經得起推敲，戲詞也比較考究，很多人批判豫東紅臉戲做工粗糙，水詞較多，這在楊啟超留下的錄音中絕不存在。更為重要的是，這種底蘊提高了整個藝術層次，不僅能在田間地頭傳唱，也登得大雅之堂。可以拿常香玉和陳素貞做一個對比，常香玉不識字，戲詞都是別人（大部分時間是她的丈夫）念給她去背，她的戲前期以豫西調為主，多為悲情戲，哭的死去活來，但與陳素真相比，總有些層次上的差距，陳素真祥符調曲目裡展現出的那些雅緻，非腹有詩書做不到，雖然因為政治的原因常香玉更為出名，但真正的豫劇愛好者會用自己的耳朵給一個公正的評價。
再者就是生性桀驁不馴，有一種老藝人身上的那種怪脾氣，神乎其技卻不屑於迎合，使得省劇團慕名想召他時望而卻步，老先生在豫東梨園叱詫風雲幾十載，卻沒有走向更大的舞臺，所留下的資料與其藝術造詣和地位極不相稱，晚年嗜酒如命，接近六十歲就不大登臺，百十出大戲都隨他一起進了棺材。楊啟超沒有留下一段錄像，錄音也少之又少，但確實豫東調中永遠繞不去的高山。除非真正的愛好者才能走進這些孤傲的大師世界，正如司馬遷所說“藏之名山，傳之其人”，或許這也正是他們希望的。
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