劉邦建立漢代後，中原實現了統一，大局確定。經過幾年的戰爭，漢朝一開始並不強大。當時，無論是經濟、軍事還是民生，一切都在等待繁榮。這時，遊牧民族非常強大。其中有一支叫匈奴的部隊更是活躍非常，頻頻侵犯漢朝的邊境。
劉邦得知後率領數十萬漢軍與匈奴對峙，但現實給了他沉重的打擊。漢軍不但沒有打敗匈奴，反而被匈奴困住了。幸得一個叫陳平巧的謀士巧施妙計才讓漢軍得以安全撤退。後來，漢朝開始採取與匈奴和解的政策，開始於匈奴和親，並經常派人給匈奴送去漂亮的公主和大量的金銀首飾。然而匈奴一方面接受漢朝的好意，另一方面卻仍舊經常騷擾漢邊的百姓，百姓們都痛苦不已。
這時，聶壹走上了歷史的舞臺。他是一個商人，經常在匈奴和漢朝之間來回奔波。他一直在兩地做貿易。因為他經常在遊牧民族中奔波，對匈奴居住的草原地形也有所瞭解。他十心分擔心國家被會匈奴人侵佔，為了讓漢族人民擺脫匈奴的騷擾。他給了邊防將領王恢一個巧妙的計劃，可以讓匈奴人自投投網。王恢把這個計劃告訴漢武帝后，漢武帝召集了所有的官員一起討論此事。最後得到了大家的同意。
聶壹告訴匈奴單羽，他在馬邑有內應，可以讓匈奴收服馬邑。匈奴人一聽自然是高興，不過他們擔心其中有詐，便要求聶壹殺掉守將，他們才會相信。
後來聶壹就與馬邑的郡守一同商量，從牢獄中選了一名死囚假裝為守城的將領，他們將死囚殺掉，把他的首級高掛在城門之上。匈奴人看到後，便相信聶壹所說的是真的，於是匈奴人派出了十萬大軍前去馬邑。
但是匈奴人在途中發現了問題，他們發現四周都是青草和牛羊，卻看不到一個人。顯的有些過於安靜了。於是他們便攻下了邊塞的一處，抓住了尉史詢問情況。尉史害怕匈奴人會殺掉他，便把他們的計劃說了出來，匈奴首領單于知道後馬上命令大軍撤退。
雖然這次計劃失敗了，但是從聶壹出此一計中可以看出，聶壹非常有智慧。如果這個計劃成功了那麼漢軍便可以不廢吹灰之力消滅匈奴主力，中原也將迎來新的局面。
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