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随着美国和欧盟国家竞相购买稀缺的医疗设备以对抗冠状病毒，另一个令人不安的现实情况也正在出现，在全球口罩和检测材料的争夺中，穷国输给了富国。
机场停机坪上成箱的口罩从飞机上被抢走，一些国家以三倍于市场价格的出价超过其他国家，这些政府被指控为“现代海盗”，只是为本国人民获取医疗用品。
生厂商告诉非洲和拉丁美洲的科学家们，由于供应链处于动荡之中，他们生产的几乎所有产品都销往美国或欧洲，几个月之内无法完成检测工具的订单。而且从检测工具到口罩，所有国家的价格都大幅上涨。
全球对口罩的巨大需求，加上私人市场出现新的扭曲，迫使一些发展中国家向联合国儿童基金会寻求帮助。
该机构负责物资供应的埃特列娃·卡迪利(Etleva Kadilli)表示，她们原计划购买2.4亿个口罩，帮助100个国家，但迄今为止只采购了2800万个口罩。
创新诊断基金会首席执行官卡萨琳娜·博姆(Catharina Boehme)博士说，“战争正在幕后进行，我们最担心的是穷国会输掉这场战争。”创新诊断基金会与世界卫生组织(WHO)合作，帮助穷国获得医疗检测。
在非洲、拉丁美洲和亚洲部分地区，许多国家已经处于不利地位，它们的卫生系统资金不足、脆弱，而且缺乏必要的设备。最近的一项研究发现，一些贫穷国家每100万居民中只配备了一张重症监护床。
到目前为止，发展中国家报告的冠状病毒病例和死亡人数要少得多，但许多专家担心，这种大流行对最贫穷的国家来说可能是毁灭性的。
检测是对抗病毒的第一道防线，也是阻止如此多的患者最终住院的重要手段。大多数制造商都想提供帮助，但生产实验室检测所需的检测设备和化学试剂的小众行业正在应对巨大的全球需求。
英国体外诊断协会首席执行官多里斯-安•威廉姆斯(Doris-Ann Williams)表示:“在此之前，从来没有真正的化学试剂短缺。”该协会代表了用于检测冠状病毒的实验室测试的生产商和分销商。“如果只是一个国家出现了流行病，那就好了，但世界上所有的主要国家都在同一时间想要同样的东西。”
博姆博士说，对较贫穷的国家来说，对资源的争夺可能是一场“全球灾难”，因为曾经协调一致的供应链已经迅速演变成了一场施加压力的活动。每个国家的领导人都亲自打电话给制造业的首席执行官，要求优先获得关键供应，一些政府甚至提出派遣私人飞机。
在巴西，阿米卡·塔努里提供不了私人飞机。塔努里博士在巴西里约热内卢联邦大学负责公共实验室，其中一半实验室无所事事，而没有用来检测，因为他说，“他需要的化学试剂正在运往更富裕的国家。”
“如果你没有可靠的测试，你就是瞎子，”他说。“这是疫情曲线的开始，所以我非常担心这里的公共卫生系统会很快不堪重负。”
巴西是拉丁美洲迄今为止疫情最严重的国家，确诊病例超过1万例，积压的检测病例至少有23000例。巴西也是该地区在疫情中最具争议的国家之一，总统贾尔·博尔索纳罗(Jair Bolsonaro)一直对冠状病毒带来的风险表示怀疑。
但在政治的喧嚣之下，巴西科学家们在宣布出现首个病例数小时后，开始尝试加大检测力度。
然而，短短几周内，塔努里博士就疯狂地给三大洲的私人制造商打电话，试图获得他的实验室每天收到的200个测试样品所需的化学试剂。结果却被告知，美国和欧洲已经购买了几个月的产量。
“如果我们购买的东西要在60天内送达，那就太晚了，”他说。“病毒的传播速度比我们的速度要快。”
一些非洲国家的情况也类似。
南非在3月27日报告了首例死亡病例后，迅速采取行动，实施了严格的封锁措施，并宣布了一项挨家挨户的游说活动，目前已有4.7万人接受了测试。南非有200多个公共实验室，这个密度超过了英国等富裕国家，是为了过去艾滋病和结核病的爆发而发展起来的。
但是，与巴西一样，它也需要依赖国际制造商提供化学试剂和其他设备来进行检测。为南非政府提供咨询的传染病专家弗朗索瓦·文特尔博士(Dr. Francois Venter)表示，获取这些试剂的努力正危及该国的整体应对措施。
他说:“我们有能力进行大规模的测试，但我们一直被现实所困扰，那就是实际上没有足够多的测试材料和试剂。”
“我们没有那么富有，没有那么多的呼吸机，没有那么多的医生，我们的健康系统在冠状病毒之前处于危险的境地。”
“整个国家都吓坏了，”他补充道。
为了解决这一问题，南非国家卫生实验室服务中心设立了一个约20人的“作战室”，他们不断地给不同的供应商打电话，但在寻找他们所需的检测包和防护设备时遇到了问题。
“供应商基本上都在说，他们的产量无法满足需求，”该机构的主任卡米·切蒂(Kamy Chetty)博士说。“他们正在全力以赴地工作。”
专家表示，生产测试套件的行业规模很小。英国的行业代表威廉姆斯说，化学试剂并不短缺，但生产过程中出现了延误，包括必要的检查和批准，因为巨大的需求压垮了整个体系。
世界卫生组织的供应和物流主管保罗·莫里纳罗(Paul Molinaro)说:“制造商不只是想把产品卖给富裕国家。他们想要多样化，但他们面临着来自不同政府的竞争需求。”
他补充称:“在价格上涨的激烈竞争环境中，这些低收入和中等收入国家将排在最后。”
上周，美国总统特朗普援引《国防生产法案》禁止向其他国家出口口罩，并要求美国公司增加医疗用品的生产。
一家生产口罩的美国公司3M回应称，如果停止向拉丁美洲和加拿大供应口罩，将产生“严重的人道主义影响”。本周，该公司与特朗普政府达成协议，允许3M公司继续向发展中国家出口，同时在未来几个月向美国提供1.66亿个口罩。
然而，还是有一些私营制造商把利润放在一边，以帮助那些卫生系统更加脆弱的发展中国家。
英国一家检测制造商已获得政府资助，与塞内加尔合作开发一种10分钟的家庭冠状病毒检测，如果获得批准，生产成本将不到1美元。它将不再依赖实验室、电力或从全球制造商那里采购昂贵的供应。
该公司同意与达喀尔的旗舰实验室巴斯德研究所分享其技术，以帮助后者“以成本价”生产这种试剂盒。“虽然目标是让它广泛传播，但它主要是为了减缓该病毒在非洲的传播。
对于较贫穷的国家来说，供应问题不仅仅是检测那么简单。
赞比亚正处于流行病曲线的最开始阶段，迄今为止只有一人死亡，但该国已经在努力寻找口罩，以及检测拭子和试剂等材料，赞比亚传染病研究中心董事、奥巴马政府艾滋病紧急救援计划(PEPFAR)前首席医疗官查尔斯·霍尔姆斯(Charles Holmes)称。
霍尔姆斯说，当赞比亚试图订购N95口罩时，尽管检查结果显示这些口罩在2016年就过期了，但中间商仍试图以高于正常价格“5到10倍”的价格出售它们。
他表示:“私营的制造商们可能只会对出价最高的人作出回应，这就是生意。”
他说，“制造商已经告诉赞比亚官员，他们不能保证供应的交货日期，因为大部分供应都被美国和欧洲抢购一空。”
虽然很少有人会批评政府照顾本国人民，但卫生专家认为，帮助较贫穷国家获得所需的供应符合全世界人民的利益。
霍尔姆斯博士说:“在世界任何地方感染一种高传播性的呼吸道病毒，都会使所有国家处于危险之中。富裕国家不仅有义务关注那些将陷入困境的国家，而且应该确保疫情在发展中国家得到控制，因为这也将会影响到他们的利益。”
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