後涼是十六國之一，都城姑臧，是氐族呂光建立的政權，歷五帝王，十七年。後涼同前涼一樣以地處涼州，以涼為國號。
後涼呂光
呂光之父呂婆樓為前秦太尉，337年呂光生於枋頭。他出身於氐族大世家，呂光自幼便不喜讀書，喜歡刷槍弄棒的和大多數少數民族一樣崇尚武力，呂光成年後性情沉穩持重，寬厚有大量，喜怒不形於色，為人所樂道，呂光也算是名聞鄉里的人才吧。
357年苻堅繼位前秦天王，重用王猛、呂婆樓等大臣。呂光因為他父親的原因在前秦也是頗有聲望，後呂光得到王猛的舉薦任美陽縣令，呂光到任後也是有一番的作為，深受百姓的愛戴，因呂光治理有方後升任鷹揚將軍，並逐漸得到苻堅的賞識。
後呂光隨苻堅征討四方，358年呂光斬殺有萬人敵之稱的張蠔，呂光威名大振。368年前秦苻雙、苻武叛亂，苻堅令呂光出兵平叛，於當年七月平定叛亂，並斬殺苻雙、苻武。
370年呂光隨王猛滅前燕，378年，380年呂光又平定了前秦苻重，苻洛的叛亂，深得苻堅敬重。
前秦在苻堅的領領導了在統一前後消滅了前燕，前涼，代國，仇池等割據政權，統一了北方與東晉南北對持。在統一北方後，382年苻堅命命呂光率十萬大軍征討西域諸國，383年苻堅準備滅東晉之戰，而呂光則是率軍西出長安出征西域！
呂光出征西域以車師前國、鄯善國兩國軍隊為嚮導，先後有焉耆國、龜茲國、溫宿國、尉頭國等國先後被滅或投降，呂光名震西域。在消滅西域諸國後，呂光便有了割據之意，385年呂光率軍東歸。
苻堅在淝水之戰大敗後，前秦帝國四分五裂北方再次陷入混戰，385年呂光率軍抵達涼州，呂光斬殺涼州刺史梁熙，呂光進入姑鹹，自任涼州刺史，至此涼州郡縣歸附呂光。386年呂光斬殺前涼張大豫。
386年9月前秦皇帝苻堅被後秦姚萇所殺，呂光下令三軍縞素服喪，隨後呂光自稱使持節、侍中、中外大都督、督隴右河西諸軍事、大將軍、涼州牧、酒泉公等，建年號為太安。
386年呂光建號標誌著呂光正式擺脫前秦將領的名號，正式割據涼州，這便是後涼的開端。
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