灶君，就是灶王爺，我鄉稱作“灶界菩薩”。農曆十二月二十三，是灶君上天述職的日子，家家戶戶都要送灶王爺上天。
農曆十二月二十三，灶君要把這家人一年裡的善惡之行報告給玉皇大帝。為了讓灶君在玉皇大帝面前說點好聽的話，這就有了臘月二十三送灶祭灶的習俗。中國幅員遼闊，祭灶的習俗各地會不一樣。但大多數地方有粘糖瓜的習俗。我們杭嘉湖地區的祭灶似乎還很特別，這天祭灶用的是南瓜糯米飯。我們叫廿三糯米飯。
臘月二十三一早起床，切好南瓜，淘好糯米，然後就放在鍋子裡燒。糯米沒有漲性，南瓜還有水分，所以燒糯米飯時水不要放太多，多了就成厚粥了。燒好飯，拿飯鏟把糯米飯和南瓜再攪拌下。攪拌時放糖，當然是白砂糖。我們小時候白砂糖金貴，都是憑票供應的。沒辦法，為了讓糯米飯甜一點，就放點糖精。當然，現在都放糖。
祭灶時，盛一碗南瓜糯米飯放在灶頭上。在燭臺上插倆根紅蠟燭，再點三支香。蠟燭火焰搖曳著光，三根香冒著縷縷青煙，霎時，室內瀰漫著檀香的味道。祭灶時，這蠟燭和香不可掐滅，燒完為止。這南瓜糯米飯和其它地方的粘糖瓜的意思一個樣。就是灶君吃了這甜甜的南瓜糯米飯，希望灶君菩薩在玉皇大帝那兒說點甜蜜的話，不足之處還請多多包涵。新的一年還會認認真真兢兢業業工作生活，老年人身體健康，當家人勤儉持家，小孩子學好做人學會知識。一家人和和睦睦，家業興旺啊。
在杭嘉湖地區的農村，原先每家每戶都有一個灶頭。灶頭一般為兩眼灶或三眼灶。三眼灶靠裡面還有兩眼小灶。鍋子為尺四大小。三眼灶最外面的一口鍋為尺六大小，叫尺六鍋子，一般是炒菜用的。中間為尺八鍋子，是燒飯用的。最後，右手邊是隻兩尺鍋子。灶頭上還畫有圖案，寫上“火燭小心”等字樣。灶頭煙囪旁邊的灶牆上，貼上灶君的畫，有江南的特點。
現如今，農村還是有灶頭的，只是不常用，因為大家都用上液化氣灶了。城裡有廚房間，但沒有那種灶頭，有的就是煤氣灶電磁爐什麼的。我們在城裡二十年多了，也沒祭過灶，也沒那種儀式。祭灶鄉下現在還有，但現在鄉下農村不祭灶的人家也很多。
灶王爺臘月二十三上天去了，如果這天下雨，那他是溼著腳去的，來年大年初一他要回來的。我們這有“溼腳上天干腳落地”這麼一說。什麼意思呢？就是灶君二十三上天如果天下雨，那麼正月初一回來時就是晴天。這有什麼根據，誰也說不上來。不過，我曾留意過幾年，這話真的很靈驗。
臘月二十三，小年夜，過了農曆二十三，大家都準備過年的事了，這過年的味也越來越濃了。
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