导语：
说起美国，许多人都能想到这是一个活在车轮上的国家，但曾几何时，美国也是一个在铁路上向着未来狂奔的国家。而说起美国的名人，人们会想到乔布斯，特朗普等一系列在新兴产业上有着举足轻重的人，却少有人知道美国铁路运输业最早的开拓者与统治者——范德比尔特。很正常，毕竟已经我们和他们已经隔了整整150年。让我们回到150年前，以现在的眼光去看待当时范德比尔特的成功之路，寻找成功之道。
图一：铁路大亨范德比尔特
白手起家
范德比尔特的出身并不好，但不同于当时其他美国人，1.83m的身高以及那双深邃的眼神就注定了他的不平凡。早年在和别人打架时，他那股不服输的执着让他即使身受重伤也能够绝地反击，打败所有的对手。这为后来在与纽约中央铁路公司的较量的得到了淋漓尽致的体现。16岁时，向父母借了100美元购买了当时他的第一条帆船开始做起货运生意，他的父母不曾想到，这100美元与10年的时间让范德比尔特成为了整个美国内河航运以及远洋运输的霸主。
图二：早期蒸汽帆船
范德比尔特不承认输，在谈判桌上，优雅而沉稳地与对手交锋，每一句话都藏着一把尖刀，让对手难以招架。而特别有趣的是，在他的帆船队渐渐壮大之时，他却卖掉了所有的帆船，改用蒸汽船。这在当时无疑是荒唐的举动。但是，以现在的角度来看，他成功看到了生产力与科技发展的未来，蒸汽船队帮助他击败了更多的对手。这种极具远见而大胆的决定，放在现在，值得我们思考。
弹射起步
在范德比尔特成为了美国航运业的霸主后，他却再一次做出了一个令人匪夷所思的决定：卖掉自己的航运帝国，将所有的钱投入铁路运输业。因为在那个时候，航运业已经成熟，但是美国最大的河流密西西比河却是向南注入墨西哥湾，与货物的运输方向垂直。大量的货物需要运往东部沿海港口，铁路运输业便因此蓬勃发展起来了。范德比尔特看到了其中的商机，便作出上述的决定，只为让自己的事业获得更大的成功。
图三：蒸汽列车——大男孩号
在铁路运输业的发展初期，他便修建了第一条横跨北美大陆的铁路，之后又控制了中央铁路等一系列非常赚钱的线路，成为当时名副其实的铁路大王。马云在达沃斯论坛上曾说过：成功的人之所以成功，因为他们先相信，后看到；而普通人都是先看到然后才相信。但等到他们相信的时候，别人已经成功了。这句话在范德比尔特身上得到了极佳的印证。
谈判桌与铁路
在成为美国的铁路大王之后，他并没有开始享受自己的生活，事实上，他一直受到痛苦的折磨——他精心培养的儿子乔治，在美国南北战争中阵亡。而他的二儿子威廉并没有乔治那么出色。这一点被他的竞争对手所利用。在谈判桌上，对手们对于范德比尔特的谈判代表乔治以及范德比尔特收购他们的计划表现出傲慢与狂妄。他们觉得范德比尔特已经老了，建立帝国的人应该是他们。这给范德比尔特极大的刺激。但令他们没有想到的是，他们没有打败范德比尔特，而是唤醒了沉睡的雄狮。
很快，他们便尝到了失败的苦涩。因为范德比尔特下令封锁了通往纽约港的唯一通道——奥尔巴尼大桥。大量的货物无法运输，令对手的纽约中央铁路公司大量坏账，股价应声暴跌。而范德比尔特此时大量购买该公司的股票，掌握了对该公司的控制权。虽然这种行为在现在是违法的，并且在现在被称为"恶意收购"，但在当时，确实是打败对手的最有效的办法。原因很简单，在那个南北战争打完，百废待兴的美国，唯一的规则就是没有规则。
对于像范德比尔特这样的铁路大亨来说，年龄大并不害怕，害怕的是对手不再对你产生兴趣，因为你已经失去了竞争力。很多时候，巨头之间的博弈并不是为了金钱，而是为了胜利。只要胜利了，金钱自然滚滚而来。除了金钱，胜利能让自己一直处于领先的地位。逆水行舟，不进则退就完美诠释了这个道理。这次博弈之后，范德比尔特可以说，除了少量铁路不在他的手上，他事实上已经控制了整个密西西比河东岸的铁路。
小人物的崛起与大人物的失败
为了让自己保持领先同行的优势，范德比尔特必须不断在铁路运输业有所创新。他找到了克利夫兰的一位频临破产的炼油厂厂主，表示只要他将所有石油交给他运输，他就会给低于同行的报价。炼油厂厂主同意了。随着石油运输量的增大，范德比尔特的对手找到了这个小厂主，并且开始价格竞争。因为小厂主的事业不断壮大，但是运费当中所能赚取的利润没有增长，所以范德比尔特和竞争对手联合抬高价格，否则就不给他运输石油，企图通断阻断运输道路以逼迫他屈服。
图四：标准石油公司标志
但令他们始料未及的是，这个小厂主居然自己铺设了管道来运输石油。范德比尔特的愿望落空了。失去了石油运输这个巨大的市场后，他又不得不寻找新的货物来运输，以此维持住他的铁路帝国。而这个小厂主是谁？标准石油公司的掌控者——洛克菲勒。
在取得了与纽约中央铁路公司谈判的胜利后，他的野心逐渐显露出来。但是年事已高的他显然还是到了应该退休的日子。为了控制伊利铁路，他大量购买该公司的股票，却被这公司两个中层人员印刷的掺水股票给耍了；为了拥有对石油运输的绝对控制权，他先采取垄断的方式，并且与对手展开价格竞争，最后还和对手结盟，企图通过威胁中断运输的方式来逼迫洛克菲勒就范。结果洛克菲勒直接另辟蹊径，铺设管道，自己运输。这给范德比尔特当头一棒，他的铁路帝国也渐渐的江河日下。
范德比尔特的失败是注定的，汽车行业的兴起让人们对于火车渐渐失去了兴趣。不服输的精神固然值得尊敬，范德比尔特却并没有足够的应对方式，结果得不偿失。
结语
虽然范德比尔特的行为在现在看来属于垄断，并且极大地扰乱了市场秩序，摧毁了许多公司的生意，但就放在美国历史上来看，他无疑是为美国的发展做出了卓越的贡献。铁路的统一使得物资转运的效率成倍提高，并且在宏观上，加快了美国南北战争后的重建进程以及西部大开发。范德比尔特的铁路帝国创造了18万个就业机会，成为了美国经济发展的强劲引擎，为美国在20世纪初成为世界第一大经济体奠定了基础。
现在，我们可以去纽约中央火车站——范德比尔特铁路帝国的纪念碑，回到当年那个蒸汽狂飙的年代，回顾他的历史，学习他成功的背后的不服输，强硬的性格，不断前进保持优势的做法以及远见卓识。同时，他因野心过度膨而失败的教训，也值得我们借鉴。
图五 纽约中央火车站
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