本書上章題為《先驅遺產》，盤點了紀錄電影先驅及其遺產，這些先驅大多是在1920年代出道的，本章繼續盤點紀錄電影先驅及其遺產，他們大多是在1930年代出道的。說到這裡，我順便向大家說說本書編寫體例的一個特徵：章的序號基本上對應於年代的序號，比如第1章主要講述電影誕生之後至1910年代的史事，第2章主要講述1920年代的史事，第3章主要講述1930年代的史事……以此類推。
雖然這種分章方式有些機械，但是對於編寫簡史來說仍不失為一種簡便的方式，易記易查，方便實用，而且也符合“以年代為經，以史事為緯”的編年史體例。另一方面，為了彌補編年史體例敘事分散的不足，我還採用《史記》創立的“互現法”（又稱“互見法”），以便加強人物與事件的聯繫，並對有些人物與事件做了專題論述。
關於本章的題目，起初，我將之取名為《人與自然》，源自我對紀錄電影主題所做的簡單概括：紀錄電影主題無論多麼豐富多彩，也無論被多少研究者分為多少類別，在我看來只有兩類：一是自然紀錄片，二是社會紀錄片（參見本書第1章《視覺文獻》第9節“紀錄片歷史的兩條主線和兩個主題”）。“人與自然”表面上看是兩個關鍵詞，實際上卻是三個，也就是“人”、“人與社會”、“人與自然”，因為人是以社會的形式存在的，每一個人都是人類社會的一份子，而人類社會的存在又離不開自然的存在。
後來，我將本章的題目改成了《人與環境》，因為“環境”包括“自然環境”與“社會環境”。最後，我又改成了《人與生態》，因為當今時代“環境”往往冠以“生態”二字，合起來稱為“生態環境”，並且出現了兩個相應的說法，即“自然生態環境”與“社會生態環境”。所謂“生態”，現在通常是指生物的生活狀態，即生物在一定自然環境下的生存和發展狀態，及其生理特性和生活習性。漢語“生態（生態學）是對英語“ecology”的翻譯，英語的詞根“eco-”源自古希臘語oikos，意思是“房屋”、“居所”、“棲息地”以及“家”或者“家園”等等。因此，“人與生態”也可以稱為“人與家園”，甚至可以稱為“人與美好家園”，為什麼這麼說呢？請接著往下看。
簡單地說，“生態”就是指一切生物的生存狀態，以及它們之間和它與環境之間環環相扣的關係。生態的產生最早也是從研究生物個體而開始的，“生態”一詞涉及的範疇也越來越廣，人們常用“生態”來定義許多美好的事物，如健康的、美好的、和諧的等等事物均可以“生態”二字來修飾，這也是漢語“生態”的傳統釋義，下面僅舉三個例子：南朝梁簡文帝《箏賦》：“丹荑成葉，翠陰如黛。佳人採掇，動容生態。”明朝小說家馮夢龍《東周列國志》描寫春秋時期四大美女之一息國國君夫人息媯：“目如秋水，臉似桃花，長短適中，舉動生態，目中未見其二。”明朝政治家、文學家劉基（劉伯溫）《解語花·詠柳》詞：“依依旎旎，嫋嫋娟娟，生態真無比。”
近年來又出現了“生態文明”的說法，按照百度百科當前的解釋：生態文明是人類文明發展的一個新階段，即工業文明之後的文明形態，是以人與自然、人與人、人與社會和諧共生、良性循環、全面發展、持續繁榮為基本宗旨的社會形態，甚至是人類遵循人、自然、社會和諧發展這一客觀規律而取得的物質與精神成果的總和。我同意這樣一個看法：生態文明是人類對傳統文明形態，特別是工業文明進行深刻反思的成果。一個較新的對於生態文明的定義是：生態文明是人類為保護和建設美好生態環境而取得的物質成果、精神成果和制度成果的總和，是貫穿於經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設全過程和各個方面的系統工程，反映了一個社會的文明進步狀態。
關於人與自然、與環境、與生態、與文明，古今中外的說法汗牛充棟，我在這裡只想列舉兩個古人的說法。中國古人的說法，我想選用《尚書·周書·泰誓上》中的一句話：“惟天地萬物父母，惟人萬物之靈。”大概意思是：只有天地能哺育世間萬物，只有人是世間萬物中具靈氣之體。外國古人的說法，我想選用古希臘哲學家普羅塔哥拉的一句話：“人是萬物的尺度，是存在者存在的尺度，也是不存在者不存在的尺度。”這些說法歷來存在頗多爭議，大家當然可以不同意，也當然可以拿出自己的說法。
鑑於我對“人與萬物”關係的上述認識，本章題目也可以取名為“我與萬物”，因為“萬物人為貴”，因為“人中我為尊”。這種認識與網絡時代有關，很多網站的APP都考慮到“我與萬物”的關係，對於用戶“我”來說，與我有關我就關注，與我無關我就不關注。我不想評論這種做法是否得當，只想指出，自然的存在本身並不取決於人類關注不關注，也就是說無論我們關注不關注，自然都在那裡存在著。
巧合的是，今天3月12日是“中國植樹節”，十天後3月23日是“國際氣象日”，下個月4月22號是“世界地球日”，再過兩個月6月5號將迎來“世界環境日”。人與自然，或者人與環境，或者人與生態，或者人與文明，是貫穿整個紀錄電影史的主題，這個主題從電影誕生之日就受到關注，當今時代越來越受到關注。不要等到生態問題來關注我們，我們再去關注生態問題。人類只有一個地球，地球是人類共同的家園，保護地球，就是保護人類自己，就是保護人類家園。
近現代以來尤其是二戰以來，人類在享受工業文明創造的成果的同時，也是飽嘗其所帶來的惡果。電影誕生以來的紀錄片無不涉及人與自然、人與環境、人與生態、人與文明等等問題，而所有的紀錄片（尤其是近年來出現的越來越多的環境保護類紀錄片）已經驗證，而且正在驗證人們早已耳熟能詳的一句話：“不要過分陶醉於對自然界的勝利。對於每一次這樣的勝利，自然界都報復了我們。”
上面這句話出自恩格斯去世後出版的著作《自然辯證法》，恩格斯去世於1895年，這一年也是電影誕生的年份。今天看來，恩格斯的這句話完全可以用來概括有史以來的紀錄電影主題：人類戰勝自然的成果與惡果，與可以形象化地概括為“青蛙與蠍子”或者“花園與魔鬼”（參見本書附錄《期中影評》（失衡的生活：青蛙馱著蠍子過河的比喻）》）。
自然是無法創造的，但是可以改善，至少可以使之不要繼續惡化。紀錄片既是“觀照自然的鏡子”，也是“打造自然的錘子”（格里爾遜語），人在自然面前並非完全無能為力。我在本書開始不久已經順便提到了紀錄片理想（參見本書第1章《視覺文獻》第4節“電影與現實，誰更接近真實？”），並將之初步地概括為“懲惡揚善”。紀錄片即使做不到“懲惡揚善”，至少可以做到“棄惡從善”或者“遠惡近善”，最好是“嫉惡如仇，從善如流”。惟有如此，方能接近紀錄片理想。
有同學可能會問：老師，您對紀錄片理想的概括涉及道德問題，為什麼在《紀錄片簡史》課程開始就講紀錄片道德問題？關於這個問題，我推薦大家認真讀讀美國電影理論家尼克爾斯的《紀錄片導論》。本書第一版第一章標題就是“為什麼道德問題對於紀錄片的製作很重要？》。紀錄片道德問題不僅對於紀錄片的製作很重要，對於紀錄片的主題等方方面面也很重要。其實，包括紀錄片在內的所有電影，甚至人類生活本身不都是追求“真善美”嗎？因此，道德問題將貫穿《紀錄片簡史》課程始終，我將在這門課程最後加以總結（參見本書第14章《美學理想（紀錄片美學理想與真善美）》）。
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