形容令人讨厌的老年人，有一句古话，“老而不死，是为贼。”按字面意思，是说一个人活到一定岁数了就该去死，不要赖活着，那样令人看着日眼。对于我国这个礼仪之邦，向来讲究尊老爱幼，此话也太对老年人不敬了。难道是现代人理解有误？查探此话出处，竟然与孔子有关。
《论语·宪问》有言，“原壤夷俟。子曰：‘幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死是为贼！’以杖叩其胫。”意思是说，原壤这个人叉开着双腿坐着等孔子，孔子来了后看见他这样不讲礼仪，很是生气，说道：“年轻的时候不讲孝悌，长大了没有什么成就，年老了不树立好的榜样，这样的人还活着就是个祸害。”说完孔子拿起自己的拐杖轻轻叩打了原壤的小腿。
按传统礼节，原壤是主人，孔子是客人，客人来了不仅斥责主人，还杖打主人，这怎么讲也不合常理。只有一种可能，就是孔子和原壤是老朋友，老朋友之间开玩笑，不讲礼仪，不讲主客之道，这才说得过去。
我们都知道，孔子是个讲究礼制的人，为人处世看起来比较古板，处处都不忘礼节礼貌。就上面的情形，如果面对自己的学生或者晚辈，那倒不会有问题。同龄人的话，也只有老朋友这一种可能。
《礼记》里面有记载，“孔子之故人曰原壤。其母死，夫子助之沐椁。”可见，原壤和孔子确实是老相识、老朋友。孔子在他那个时代，也是一个大牛人，这无可置疑。俗话说，惺惺相惜，或者臭味相投，抑或同气相求，能够与孔子做朋友，还是嬉笑怒骂，那就可以说明原壤也不是等闲人物。
根据《论语》和《礼记》记载，原壤是一个不拘小节的人，有点像道家人物，随心所欲，自然而然。在孔子看来，原壤是一个一生没有什么大成就、不懂做事的道理、不会为人的人。但这又有何妨呢，孔子仍旧和原壤是好朋友，只是一些为人处世的原则不同而已。就像老子、庄子，他们虽然和孔子思想不同，但彼此也有很多欣赏的地方。
所以，老而不死是为贼，这句话从孔子口中说出来，是没有贬义的，只是一句开玩笑的话，就像是说，你这个老不死的，不给晚辈们树立良好的榜样，一副爱咋地就咋地的心态，一生也不想有什么成就，也不讲究言行举止的合乎礼节，我可真是够够的了。
孔子用了“贼”字，“贼”字除了表示贬义的意思之外，还可表示聪明、智慧。比如朋友之间有时也说，谁谁谁贼的很，这个“贼”字的主要意思就是聪明、智慧。所以，这句话也有赞赏的意思。
一言以蔽之，很多古人的话，放到现代语境中意思多半也变了，作为后学者、后觉者，学生和晚辈，应该从多方面入手，去体会古圣贤的真实情况，而不是臆测。
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