形容令人討厭的老年人，有一句古話，“老而不死，是為賊。”按字面意思，是說一個人活到一定歲數了就該去死，不要賴活著，那樣令人看著日眼。對於我國這個禮儀之邦，向來講究尊老愛幼，此話也太對老年人不敬了。難道是現代人理解有誤？查探此話出處，竟然與孔子有關。
《論語·憲問》有言，“原壤夷俟。子曰：‘幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死是為賊！’以杖叩其脛。”意思是說，原壤這個人叉開著雙腿坐著等孔子，孔子來了後看見他這樣不講禮儀，很是生氣，說道：“年輕的時候不講孝悌，長大了沒有什麼成就，年老了不樹立好的榜樣，這樣的人還活著就是個禍害。”說完孔子拿起自己的柺杖輕輕叩打了原壤的小腿。
按傳統禮節，原壤是主人，孔子是客人，客人來了不僅斥責主人，還杖打主人，這怎麼講也不合常理。只有一種可能，就是孔子和原壤是老朋友，老朋友之間開玩笑，不講禮儀，不講主客之道，這才說得過去。
我們都知道，孔子是個講究禮制的人，為人處世看起來比較古板，處處都不忘禮節禮貌。就上面的情形，如果面對自己的學生或者晚輩，那倒不會有問題。同齡人的話，也只有老朋友這一種可能。
《禮記》裡面有記載，“孔子之故人曰原壤。其母死，夫子助之沐槨。”可見，原壤和孔子確實是老相識、老朋友。孔子在他那個時代，也是一個大牛人，這無可置疑。俗話說，惺惺相惜，或者臭味相投，抑或同氣相求，能夠與孔子做朋友，還是嬉笑怒罵，那就可以說明原壤也不是等閒人物。
根據《論語》和《禮記》記載，原壤是一個不拘小節的人，有點像道家人物，隨心所欲，自然而然。在孔子看來，原壤是一個一生沒有什麼大成就、不懂做事的道理、不會為人的人。但這又有何妨呢，孔子仍舊和原壤是好朋友，只是一些為人處世的原則不同而已。就像老子、莊子，他們雖然和孔子思想不同，但彼此也有很多欣賞的地方。
所以，老而不死是為賊，這句話從孔子口中說出來，是沒有貶義的，只是一句開玩笑的話，就像是說，你這個老不死的，不給晚輩們樹立良好的榜樣，一副愛咋地就咋地的心態，一生也不想有什麼成就，也不講究言行舉止的合乎禮節，我可真是夠夠的了。
孔子用了“賊”字，“賊”字除了表示貶義的意思之外，還可表示聰明、智慧。比如朋友之間有時也說，誰誰誰賊的很，這個“賊”字的主要意思就是聰明、智慧。所以，這句話也有讚賞的意思。
一言以蔽之，很多古人的話，放到現代語境中意思多半也變了，作為後學者、後覺者，學生和晚輩，應該從多方面入手，去體會古聖賢的真實情況，而不是臆測。
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