清光緒三十三年，也就是公元1907年，邵逸夫出生在上海，原名邵仁楞，祖籍浙江寧波。父親邵玉軒是舊上海有名的顏料商，故家境不錯。家中八個孩子中，他排第六，因此被稱為“邵老六”，去香港後被尊稱為“六叔”。
1923年，邵家家道中落，偌大的家產只剩下了上海的一棟老房子和名為“笑舞臺”的上海劇院。他們果斷賣掉了老房子，搬進了劇院。邵家的兒子沒有子承父業，而是選擇投身娛樂圈。當時剛中學畢業的邵逸夫，在片場中只是一個夥計。後來大哥自立門戶，成立“天一影業公司”，自己拍電影，這也是邵氏兄弟電影公司的前身。邵家兄弟立志要在演藝界幹出一番大事業，故不惜花重金買了一部電影攝影機，並出品了中國歷史上第一部故事片《立地成佛》。
1926年，由於邵逸夫會將一口流利的英語，故被三哥派去新加坡開拓南洋電影市場。從此之後，邵家兄弟帶著一架破舊的無聲放映機和天一影片，在南洋鄉村巡迴放映，還開設了電影院和遊藝場。邵家兄弟繼承了父親經商的天賦，天一影片在他們的經營下迅速發展，遭到了同行的聯手圍剿，導致上海甚至南洋的大戲院不再播放天一公司的影片，但邵逸夫等人並沒有放棄。
1930年，邵氏兄弟在新加坡成立了“邵氏兄弟公司”，先後收購多家影院。次年，邵逸夫到美國購買有聲電影器材的途中，輪船觸礁沉沒，幸好他抓住了小塊木舢板，在大海上漂了一夜後獲救。俗話說“大難不死，必有後福”，邵逸夫很好的驗證了這句話。
“九一八事變”後，上海動盪不安，於是邵家兄弟把公司遷到香港發展，建立了“天一港廠”。隨後，邵逸夫導演了中國第一部有聲電影《白金龍》，標誌著中國電影進入有聲時代。邵氏兄弟電影公司在戰亂年代依然發展迅速，到抗戰前夕，在東南亞各地已經擁有110多家電影院，9家遊樂場，建立了完成的電影發行網。邵家兄弟分工合作，共同打造了一個電影王國。抗戰期間，電影業受到衝擊，公司大受打擊。直到1948年，邵逸夫等人才回到香港、等地重建業務。後來，他還創辦了著名的TVB，主導著香港的電視行業。
雖然邵逸夫身邊美女如雲，也經常和女明星一起出去吃飯、跳舞，但他卻不濫情。一生中，他娶了兩位妻子。第一任妻子黃美珍是在他艱苦創業時認識的，兩人一見鍾情，相濡以沫50年。1987年，黃美珍去世，邵逸夫特意下令邵氏公司停產一年為她哀悼。第二任妻子方逸華早年是位紅極一時的歌手，兩人在邵氏戲院樓上的夜總會相識，之後她一直幫邵逸夫打理公司的事情。妻子去世十年後，邵逸夫才娶了她。當時邵逸夫90歲，方逸華63歲。
邵逸夫不僅是一個娛樂大亨，也是一個有名的慈善家。1973年，他設立了邵逸夫基金。1985年，他向中國保護敦煌畫展工程和浙江大學分別捐款1000萬。他通過基金會和教育部合作，每年向內地教育捐鉅款。截至2012年，他的贈款金額近47.5億港元，建設各類教育項目6013個。
另外，邵逸夫還是一個愛國、心繫人民的富商。2008年的汶川大地震中，邵逸夫捐款9000萬人民幣；玉樹大地震中，他捐款一億港元；雅安地震時，他再次捐款一億港元。當他自1985年將目光放在內地後，哪裡有大災難發生，哪裡就會出現他捐款的消息。歷年來，他捐助的金額已經超過了100億港元。所以，中國政府將中國發現的2899號行星命名為“邵逸夫星”，他值得這一切。
2014年，邵逸夫老人逝世，享年107歲。
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