一、“小種鮮卑”的雄起
東漢末年，北方草原強大的鮮卑大聯盟在其首領檀石槐去世後瓦解，鮮卑精兵也在檀石槐幾個孫子爭權內鬥中消耗殆盡，其他的鮮卑各部首領也各懷心腹事，就在這時，在鮮卑諸部首領（大人）中，有一個人脫穎而出，這個人就是被稱之為“小種鮮卑”的首領軻比能。
具體這“小種”是指什麼？筆者認為也就是鮮卑的小部落，幾類“別種”、“別部”。
當年檀石槐建立強大的鮮卑軍事大聯盟時，軻比能並不是諸部大人，沒有進入最高領導層，其部眾活動範圍大約在今天內蒙古河套地區，屬於中部下屬的一個小部落。
亂世出梟雄，這個軻比能頗有點軍事頭腦，乘東漢末年群雄逐鹿與草原上各部紛爭，逐漸發展壯大自己的勢力。
當時與草原為鄰的冀州等地是軍閥袁紹的勢力，黃巾軍與黑山軍被袁紹擊敗後，餘眾有很多人逃入鮮卑，軻比能識時務者為俊傑，積極對這部分人進行招納與收留，一時間讓他的實力如虎添翼。
隨著北方地區的混亂，軻比能率部逐漸向今天的山西、河北塞外以東遷徙，並且不斷吸收零散的小部落，體現了非同一般的領導才能與軍事才能。
軻比能為人持法公平，能夠服眾，為人不貪財，又具備軍事才幹，一時間得到鮮卑各部首領的認可，被推舉為鮮卑大人，成了鮮卑部族中的上層人物。
於是，軻比能也有資格參與對鮮卑最高首領位置的爭奪，想成為鮮卑霸主。首先，他殺死中部大人扶羅韓（極可能是檀石槐的兒子），吞併了其部眾，歸入他的麾下；隨後又通過手段，基本上控制了鮮卑三大部的中部諸部落。
軻比能雄起的時候，鮮卑人逐漸向原漢朝的沿邊各郡遷徙，鮮卑各部大體分裂成三個部落集團。
其一，以檀石槐孫子步度根為首的一部，擁眾數萬，據有雲中、雁門、北地、代郡等地；
其二，以槐石槐任命的“東部大人”素利、厥機、彌加等人控制的各部，分佈在遼西、右北平、漁陽一帶；其三便是軻比能所部，擁眾十餘萬，據有代郡、上谷等地。
其時，一代梟雄曹操挾天子以令諸侯，迫使漢獻帝下詔廢除雲中、五原、朔方、定襄等郡。後來又把這些郡民僑遷到山西一帶，使得塞外這一廣闊的地區出現權力真空，成了中原王朝的棄地。
軻比能恰恰利用這一時期，憑藉兵盛馬疾，兼併了鮮卑一些小部落，擴展實力，又接納逃到他這裡的漢人，佔據了雲中、五原等地，擁了自雲中、五原以東直達遼河流域的廣大地區，建立了鮮卑庭，成了草原上的一個小王朝。
回眸東漢末，天下大亂，軍閥混戰，無論是中原漢地還是北方草原，大大小小的統兵者都在彼此角逐。當軻比能在鮮卑部族中嶄露頭角的時候，曹操也已經在北方割據混戰的群雄中勝出，官渡之戰戰勝了北方最強大的對手袁紹，初步統一了北方，更是以漢獻帝的名譽號令天下。
其時，與鮮卑有著血緣關係的烏桓人在遼東、遼西、右北平三個郡結成聯盟，是為“三郡烏桓”。
（袁紹）
這烏桓人最早與北方的袁紹集團關係密切，曾經幫助袁紹擊敗對手公孫瓚。
袁紹去世後，又收留被曹操追殺的袁紹兒子袁尚。
頗有戰略眼光的曹操知道袁紹殘部逃入烏桓這是隱患，不顧眾謀士的勸阻，親自率軍果斷出兵，一鼓作氣收拾了三郡烏桓與袁紹的餘是。黨，並且把投降的烏桓人改編成麾下的鐵騎，率領這些能征慣戰的烏桓人進入中原地區作戰，成了曹操縱橫天下的得力助手，屢立戰功，史稱“三郡烏丸（桓）為天下名騎”。
然而，這些烏桓人再也沒有回到他們的故土，西拉沐淪與老哈河流域，也把這片廣闊又肥沃的草原，完全留給逐漸南來的鮮卑人。那些散落在草原之上的烏桓餘部也紛紛加入鮮卑的行列，也壯大了鮮卑的雄起，實力大增。
二、草原上的梟雄
處於亂世的軻比能，一開始他的主要對手是處於西邊的鮮卑步度根集團，因為步度根是檀石槐的孫子，在鮮卑人中擁有一定的號召力，只有擊敗步度根，才會統一鮮卑各部，具備正統的地位。
其實此時的步度根已是落日餘暉，無論是個人能力也好，還是所統領的部眾也好，都不如軻比能。
面對軻比能的步步進逼，步度根要想渡過危機，必須尋求後援，於是，退保雁門一帶的步度根向新興的曹魏政權示好，主動歸附，以便利用曹魏的強大勢力牽制軻比能，同時，步度根對軻比能手下進行拉攏，暗中派人去見他的侄子洩歸泥，告訴他：“你的父親扶羅韓就是被軻比能所殺，你與軻比能有不共戴天之仇，你怎麼能不想著為父報仇，反而在殺父仇人手下效力呢。別看軻比能現在對你蠻不錯，暗地裡卻找機會對你下手。你還是回到我這裡來吧，我們是骨肉至親呀！”
洩歸泥聽了，便率所部脫離了軻比能，投奔步度根，削弱了軻比能的實力。
聰明的軻比能馬上意識到那裡出了問題，當鮮卑內部紛爭，藉助外力打擊競爭對手十分重要，於是，機敏的軻比能立馬向曹魏政權靠攏，派出使者給曹魏政權進貢臣服，並接受曹魏賜給他的“附義王”的封號來穩定自己在草原的地位與佔領區的統制。
為了贏得他與步度根爭權，得到曹魏的支持，起碼保持中立，軻比能主動把流落到鮮卑中的兩千餘戶漢族送回代郡與上谷郡，還上書曹魏治理邊境的輔國將軍鮮于輔，自稱“我夷狄雖不知禮義，兄弟子孫受天子印綬，牛馬尚知美水草，況我有人心邪。”
軻比能言辭恭順，表現出徹底臣服聽命的樣子，要求與曹魏和平共處。
曹魏政權為了北方邊境的安寧，也明令邊將對軻比能採取懷柔政策，讓雙方的軍事衝突減少許多。
軻比能還積極與曹魏互市貿易，曾經親自率手下的將領等三千餘人，趕著牲畜七萬餘頭前來與曹魏貿易，也給軻比能所部帶來巨大利益。
（曹操）
這種農牧互補經濟，令軻比能得到許多草原緊缺的物資，壯大了實力。
隨著與曹魏政權的接觸，聰明的軻比能學到許多東西，開始接受漢文化的影響，吸收採用統治經驗與智慧，學會權術與用詐，讓他明白，不是所有的問題都是用武力來解決的。
當他與步度根相互廝殺爭鬥，都希望得到曹魏支持，而曹魏恰恰不希望他們一方獨大，兩雄相爭，對於曹魏而言，最好讓他們兩敗俱傷，誰也不能成為最後的勝利者，獲利的只能是曹魏政權。
軻比能充分認識到這一點，主動向步度根求和，曉以利弊，表示盡棄恩怨，雙方聯手來對付共同的敵人，條件是讓步度根擺脫曹魏幷州刺史對他的控制，北上返回草原。並且保證絕不允許任何人傷害步度根，為了表示自己的誠意，軻比能主動向步度根提出聯姻的請求，讓步度根看到誠意。
步度根欣然率部離開幷州北上，幷州方面聞知，派將領蘇尚、董弼等人率部隊攔擊，軻比能親統一萬鐵騎接應步度根，在樓煩一帶大勝曹魏兵馬，擊斬蘇尚等人，幾乎全殲曹魏的兵馬。
軻比能恰是利用自己的智慧與眼光，與步度根化干戈為玉帛，讓步度根轉而擁戴他，讓軻比能擁有了當年檀石槐鮮卑三部的中部與西部，成了繼檀石槐之後的鮮卑梟雄，但他最終沒能統一鮮卑的全部。
佔據西拉沐淪河與老哈河流域的鮮卑東部，諸大人（首領）從骨子裡看不起軻比能，不會聽命軻比能，雖然這些人各方面能力不如軻比能，但他們是檀石槐任命的大人，自認地位比軻比能這個“小種鮮卑”地位高，他沒資格領導他們。
雄心勃勃的軻比能對於這些傲慢的東部大人，恩威並重，軟硬兼施，但都未能令其就範，反而讓雙方的矛盾日漸激化，最後用武力來解決。
軻比能打仗有一套，驍勇善戰，但東部大人的部眾人數佔優，雙方是半斤八兩，旗鼓相當，互有勝負，處於膠著狀態。
三、軻比能死於暗殺
當軻比能與鮮卑東部大人相持不下的時候，中原也步入三國時代，經歷東漢末年的群雄紛爭，相互兼併，最終形成魏、蜀、吳三國鼎立的局面。相對薄弱的蜀與吳達成聯盟，共同對付強大的魏國，蜀國的丞相諸葛亮更是以北伐為目標，一次次興兵。
曹魏政權面對蜀、吳的壓力，更不希望自己的北方有一個強大的鮮卑部落集團，給他們造成危險，所以必須瓦解軻比能的興起，任命熟悉鮮卑情況的大將牽招為雁門太守，對鮮卑各部採取分化離間的策略，充分利用軻比能與步度根的矛盾，唆使步度根乘軻比能與東部大人混戰之時，找機會襲殺軻比能，誰能這步度根採取行動時，僅僅殺了軻比能的弟弟苴羅侯，這下讓軻比能與步度根反目。
可以說這曹魏的策略是對頭的，對於北方的彪悍的鮮卑各部，曹魏已經沒能力徹底消滅，懷柔政策來安撫鮮卑，又不能讓一家獨大，東部鮮卑大人素利、彌加早就歸附，被封為歸義王，名譽上是曹魏的屬民。
軻比能進攻素利等人，分明是與曹魏叫板，但現實情況是曹魏面對蜀、吳的壓力，已經無力出兵，但又不能坐視不顧。
到了公元228年，東部大人素利死了，由於其子尚幼，曹魏便封素利的弟弟成律為王，統領其眾，來抗衡軻比能。
軻比能一時間處於兩難境界，不想與曹魏撕破臉，希望曹魏保持中立，所以討好曹魏政權。
公元231年4月，軻比能率領統轄下的丁零大人兒禪等人到幽州（今北京），向曹魏進獻名馬，以緩解與曹魏的關係，也表達了自己不與曹魏為敵。但隨後發生的一件偶然事件，讓軻比能徹底改變了想法。
蜀漢丞相諸葛亮第四次北伐，諸葛亮遣使到鮮卑，邀請軻比能與蜀國聯合，夾擊曹魏。
（諸葛亮聯合軻比能夾擊曹魏）
軻比能似乎看到曙光，痛快地答應了，這應該是一個壯大的機會，他招集部眾，親率精銳部隊進兵到北地郡石城（今甘肅皋蘭一帶），準備與諸葛亮聯手夾擊魏軍，這消息傳來，讓曹魏政權十分震驚。
然而，風雲莫測，當軻比能準備大幹一場的時代，北伐的蜀軍因為斷糧退兵了，軻比能得到消息，無奈回到草原，這事一下引起曹魏的重視。
曹魏上層深刻地意識到，這個軻比能是一個潛在的威脅。雖然這次因蜀軍斷糧，讓曹魏僥倖逃過一劫，但說不上那天，這個軻比能還會與蜀國聯手出兵，對曹魏大舉進攻。於是，乘蜀與吳都沒有動靜的時候，魏明帝命令鎮守北方的大將牽招出兵解決軻比能勢力。
現實情況是，此時的軻比能已經十分強大，號稱控弦之士十餘萬人，也就是說有十餘萬軍隊，並且一旦戰事興起，鮮卑人全民皆兵，憑藉牽招手下的那點人馬，就是曹魏派出援軍，也不可能一擊致勝，萬一戰事拖下去，會給蜀與吳帶來可乘之機，一旦陷入兩線或三線作戰，後果不堪設想。
（諸葛亮與劉禪）
牽招權衡利弊，並沒有發兵征討，經過反覆考慮，決定採取幽州刺史王雄的方案，派刺客韓龍出塞暗殺軻比能。
公元235年，韓龍出塞暗殺得手，一代梟雄軻比能遇刺身亡。
有關韓龍是如何刺殺成功的，史書上沒有留下任何記載。而軻比能被殺，其部由其弟代領，草原上的鮮卑各部沒有了軻比能這樣的人物，也就失去了對曹魏的威脅，鮮卑各部各自發展，難以形成氣候。
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