公元1799年2月14日，是太上皇乾隆逝世滿一週的日子，同日，嘉慶帝正式宣佈徹查和珅貪汙大案，將史上最大貪官繩之以法，成為歷史上一件了不得的大事。
據說，和珅家裡被抄出大量家產，已達清朝十幾年的財政收入，連當時國庫所藏白銀，都不及和珅家產的一半，若現存的《和珅抄家清單》全部屬實，和珅甚至能超越西方同時期的著名富翁──羅斯柴爾德，成為18世紀的世界首富。
和珅顯赫的財富來自他超然的政治地位，讓他成為了嘉慶及各路大臣的眼中釘，因此，在乾隆過世不久，就動手“弄”了和珅。然而，和珅到底是怎麼發家致富的呢？
和珅在位極人臣之前，其實有著一段刻苦的過往：
因為家道中落，身份低微，和珅曾受到不少欺凌。幸運的是，和珅作為英年才俊，又勤懇努力，先後獲得了馮英廉、吳省欽與吳省蘭的器重，擔任了皇帝鑾輿的侍衛。之後，上天也並未停止對和珅的眷顧，讓他遇到了今生最重要的貴人──乾隆皇帝。
和珅像
據《庸庵筆記》所言，乾隆有一天要外出，卻找不到儀仗上的黃傘蓋，動怒之餘，無人敢應答，只有和珅引用《四書》的話語認罪，吸引了乾隆的注意。連續幾日的相處下，他更是受到乾隆的大力賞識，自此“一飛沖天”，接連坐上戶部侍郎、軍機大臣、總管內務府大臣等高位，用今天的說法來說，真是幸運得“不科學”，這是為什麼呢？
第一，和珅具有一定的學識，且能迎合乾隆。比如他會去研究乾隆的詩歌品位，自學成才，寫出乾隆喜愛的詩歌作品。自此之後，乾隆便時常命他代為即景賦詩，這些事蹟都收錄在和珅的《嘉樂堂詩集》，可見乾隆對他的高度認可。
第二，和珅很能察言觀色，知曉乾隆的心意。比如，有一次出巡時，乾隆突然命人停轎，卻不發一語，身邊的人都很著急，唯有和珅立即找了個瓦盆，給他送了進去，眾人才知皇帝內急。
第三，和珅很有政治手腕。首先，他辦事極為利索，比如徹查雲貴總督李侍堯貪汙案，就別有一套方法，掌握了李侍堯的所有罪狀，逼得其不得不認罪。
其次，他非常善於理財。比如當時因修《四庫全書》、開展治水工程等，花費過多，使得國庫遭遇危機，幾任戶部尚書都無法扭轉乾坤，唯有和珅能將內務府庫轉虧為盈。第六次南巡時，和珅更出計讓各府進獻資金，使得國家並未花費分毫，即能讓乾隆開展旅途，如此政治手腕，不難想見，為何和珅擅政二十餘年，能夠升遷47次。（想要知道更多乾隆南巡的事蹟，請a到1751年2月8日的北京）
從這些例子，我們不難看出和珅的本事。然而，勤奮、刻苦、聰明、帥氣這些標籤，本該讓和珅成為小說“男主”一般的人物，但是和珅卻硬生生“黑化”，成為了故事中的大反派。核心的原因，就是和珅位高權重，成為文武百官行賄的對象，而他亦逐漸擋不住誘惑，開始接受賄賂。
電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》裡，和珅聰明伶俐，總能與紀曉嵐唇槍舌戰
和珅吸收了許多黨羽，形成貪汙集團，如東閣大學士蘇陵阿，山東巡撫伊江阿，河南巡撫景安，兩淮鹽政使徵瑞，都在其列。行賄者的身份與職位，都會影響收賄額度的高低，職位越高被要求的賄賂越多，並且從進入和珅家門，一直到會見和珅本人，中途遇見的家僕，都必須依次賄賂。
這些賄賂而得的錢財，都是和珅家產的來源之一，而另一個來源，就是和珅提出的“議罪銀製度”。
這個制度最初產生的原因，是為了填補乾隆的高額消費支出。和珅創立該制度，規定犯錯的官員，必須繳交罰款到皇帝的私庫。想當然，和珅也從中搜刮不少錢財，乾隆或多或少知道，卻也睜一隻眼閉一隻眼。
於是，和珅就靠著乾隆的寵愛及自己的本事，成為了當時人們口中的“二皇帝”，名聲變得逐漸與前代著名貪官劉瑾與嚴嵩差不多。
然而，和珅的不可一世，最終也遭到了反噬。
乾隆辭世之後，一向裝瘋賣傻的老臣劉墉，立刻舉發和珅貪汙，嘉慶的反應也極為迅速，從抄家到處刑，不到二十日。為什麼嘉慶如此雷厲風行呢？
第一，和珅的權力過大，不僅影響朝局，也讓嘉慶飽受威脅。比如，乾隆決定轉作太上皇，宣佈嘉慶為繼承者的前一天，和珅就向嘉慶遞了玉如意，此等暗示，實是讓嘉慶忌憚。
嘉慶像
第二，乾隆晚年吏治腐敗，民不聊生，其根源之一便是斂財成性的和珅。白蓮教起事時，義軍首領之一的王三槐曾聲稱“官逼民反”，以掃除和珅這類貪官為名，帶頭叛亂，可見和珅的行為引起民怨，嘉慶實在不可不除。
抄家之時，除了發現和珅家產富可敵國外，連他的奴僕劉全，都被查出了二十餘萬兩白銀，若坐視不理，必定後患無窮。但在和珅媳婦和孝固倫公主的求情下，最終和珅並沒有遭受酷刑，而是用白綾自縊，了結一生，算是上天給他的最後的幸運。
然而，雖有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法，但嘉慶帝也無法阻止清朝走下坡路，乾隆晚年的縱容和珅開啟的禍端，已經為後來的清朝埋下了隱患。
和坤的一生，再一次驗證了乾隆“任人唯親”的誤區，和因勢而就的制度，以及權大定律產生的帝臣博弈。
歷代評價
1、“清乾隆時，和珅當國，權傾一世。”
──《所聞錄》
2、“和相為人窮奢極侈，以珠佐食，家中又以黃金為器。吾日進萬兩，仍不能望其項背。”
──《伍聞》
3、“此人奸險古來稀，吾欲除之而後快。惟其善測上意，寵冠諸臣，難以除之。”
──《臨池紀略》
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