大家可能對“汞”這個字比較陌生，但大家一定聽過這個詞—水銀，水銀是汞的俗稱，汞的元素符號為Hg，在化學元素週期表中位於第6週期、第IIB族，是常溫常壓下唯一以液態存在的金屬，也是常溫下密度最大的液體。生活中我們接觸到最多的含汞產品是體溫計和日光燈。
水銀體溫計
日光燈
汞是一種劇毒物質，它進入人體後會嚴重損傷腎臟等器官功能，還會對人類中樞神經系統造成嚴重損害，該金屬元素在美國的有毒物質和疾病管理局（ATSDR）的危險物質清單中排名第三。 最近的報告顯示，全球汞汙染中大部分是通過海洋排放和生物質燃燒（有機物質燃燒），而另一大部分是由於人類活動而釋放的，主要是採礦，金屬製造和化石燃料燃燒。
汞在環境中的排放和循環；Appl Microbiol Biotechnol (2017) 101:963–976
在陸地和水生系統中，汞以單質、無機或有機形式存在。無機汞有兩個化合價，+ 1和+2，主要是以鹽的形式存在，+2價的Hg在環境中傳播最為廣泛。在厭氧沉積物和浸水的土壤中，甲基化是最有毒的轉化，甲基化形成的有機單甲基汞或二甲基汞具有神經毒素。由於汞的無機和有機形式均具有內在毒性，美國環境保護局建議水中汞的含量應該限制在2.0μg/L。 在土壤中，汞的限制濃度在不同的工業國家有不同的標準，從6.6到3600 mg/kg不等，具體取決於土地用途。 通常，土壤中汞的平均濃度範圍為0.03至0.1 mg/kg，平均值為0.06 mg/kg。
2014年我國土壤汙染狀況調查公報
最新報告顯示，汞的濃度即使低於當前建議的安全限值，也會對土壤健康產生有害影響。釋放到大氣中的汞大多數是以氣態形式存在，在沉積到水生或陸地環境中之前，它可以傳播到很遠距離，並持續6-12個月。在大氣中漂浮時，氣態汞在霧和雲滴中被溴、臭氧、HClO，HSO3-，OH等大氣氧化劑氧化為高溶解性有毒二價Hg2 +。氧化的二價汞（Hg2 +）隨後累積在水生和陸地中。大氣中的一小部分Hg2 +通過還原劑SO3-還原或通過光還原為Hg(OH)2。某些沉積的氧化Hg2 +被還原為0價汞，並返回大氣。主要部分在土壤和水域中循環，轉化為毒性更大的有機形式，隨後使生物體中毒並影響食物鏈。
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