唐代三大詩人，李白、杜甫、白居易，其中李白被稱為"詩仙"，杜甫被稱為"詩聖"，白居易被稱為"詩魔"。
他寫的一首描寫楊貴妃與唐明皇的悲劇愛情詩叫《長恨歌》，可以說是千古流傳，詩中雖然是描述唐玄宗和楊貴妃的愛情故事，
白居易之所以能有這樣千古名篇誕生，其實，在某種程度上，隱隱約約有他自己的影子，也有他一生對自己的愛情的感悟。
白居易出生官宦家庭，在白居易11歲那年，為了躲避家鄉的戰亂，隨他的母親將家遷到他父親白季庚當官的地方叫徐州符離，也就是今天安徽宿縣境內，也就是，在這裡他結識了一個比他小四歲的鄰家女孩名叫湘靈，湘靈聰明活潑，還通音律，唱歌也很好聽，於是兩個人青梅竹馬兩小無猜，到了白居易19歲那年，湘靈15歲了，兩個人情竇初開，開始戀愛了。白居易為此曾創作過一首名叫《鄰女》的詩，讚美了湘靈的美麗和悅耳的嗓音，藉以表達對過去的那段情的痴迷。
娉婷十五勝天仙，白日嫦娥旱地蓮。
何處閒教鸚鵡語，碧紗窗下繡床前。
貞元十四年，也就是公元798年，這一年白居易已經27歲，為了自己的前程，他不得不離開符離去他江南的叔父家，一路上他寫了三首懷念湘靈的詩，其中一首叫《寄湘靈》、《寒閨夜》、還有《長相思•汴水流》：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡頭，吳山點點愁。
思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休，月明人倚樓。
從他的詩中釀造成低徊纏綿的情韻。表達了哀怨憂傷的氣氛。以“恨”寫“愛”的方式，表現人物的複雜感情。後來有學者認為，《長恨歌》同樣也是借恨寫愛的形式借對歷史人物的詠歎，寄託自己的心情之作。作者為失去與湘靈相會之可能而痛苦。“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”，正是詩人借前代帝妃的悲劇，抒發自己的痛苦與深情。
貞元十六初，29歲的白居易考中進士，回符離住了有十個月，白居易向他母親提出要和湘靈結婚的要求，母親拒絕了他的懇求，因為他母親有“門戶之見”，嫌棄湘靈她們家的條件配不上白居易。白居易非常無奈，懷著極其痛苦的心情離開了家。
貞元二十年（公元804年），白居易在長安做了“校書郎”，需要把家遷至長安，他回家後再次懇求母親同意他和湘靈的婚事，母親再次反對，這個時候白居易33歲了，他已是大齡青年，古代的人十幾歲就結婚了，足以看出他母親是強烈反對這門親事。在搬家離開符離的時候不讓他倆相見，而且在此後將近8年時間裡不准他們倆見面，在家裡連提起湘靈都是不允許的，從這我們可以出來，白居易是封建社會婚姻觀念的犧牲品。
白居易卻以一種極端的方式表達他對湘靈的愛，他一直不結婚，期間寫了許多懷念湘靈的詩《冬至夜懷湘靈》、《感秋寄遠》、《寄遠》等等。直到他37歲的時候由於母親以死相逼，他才結婚。不得已情況下他和他的同事楊汝士的妹妹結婚了。但是，他的心裡始終還是想著湘靈，因為直到元和七年還創作詩歌來思念湘靈，比如《夜雨》、《感鏡》等。
元和十年六月（“元和”唐憲宗李純的年號），白居易因為得罪了宦官集團被貶到江州任司馬，在江州他寫了著名的一首詩叫《琵琶行》，其中兩句詩“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”他在被貶江州途中，和楊夫人一起遇見了正在漂泊的湘靈父女，白居易和湘靈抱頭痛哭了一場，這個時候白居易已經44歲，湘靈40歲了，但她還沒結婚。但是湘靈一直守護著自己的諾言一直還沒結婚，白居易懷著一顆既內疚又痛苦的心寫下了題為《逢舊》的詩：
我梳白髮添新恨，君掃青蛾減舊容。
應被傍人怪惆悵，少年離別老相逢。
我們看到白居易再次用了“恨”字，由此可見，白居易親身經歷的這段悲劇般的愛情與《長恨歌》有著必然的聯想情思。其中《長恨歌》最後四句結尾“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。某些時候是對自己愛情的一種寫照。
後來，很長時間，一直把《長恨歌》作為一個經典來研究，對於《長恨歌》為代表愛情有多種解讀。也有很多人對於楊貴妃與唐明皇的歷史瞭解是源於《長恨歌》的作品的廣為傳唱。
其實，任何一部能稱得上偉大的文學作品，都有生活的來源，才能真實，感動。任何好的作品都是有著歲月的陳釀。這也是文學作品的兩個主要要素，時間與事件。
所有的愛情悽美，都在於他的曲折與孤獨、真實與遺憾，留給讀者的是痛惜的感動。美好的愛情總是擦肩而過，美好的愛情與殘酷的現實社會的矛盾總是背道而行之。
因此才有，“生命誠可貴,愛情價更高,若自由故,兩者皆可拋”
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