要說中國的冷兵器那是不少的，有刀、槍、劍、戟、箭等。今天我們要說的是西漢武帝時期有名的環首刀。
環首刀誕生於我國西漢時期，是由鋼反覆的摺疊鍛打和淬火製作出來的直刃長刀。是當時世界最為先進的武器，也是我們中國冷兵器歷史上意義非凡的一次兵器改革。
公元73年在西域小國鄯善的國都扜泥城出現了兩個使團，一個是東漢名臣班超率領的東漢使團，另一個就是東漢敵對勢力匈奴人率領的匈奴使團。這兩個使團的目的都是為了讓鄯善臣服自己。然而匈奴使團的出現無疑給班超的遊說帶來了麻煩，那怎麼辦呢，班超決定幹掉他們。但是當時情況對東漢使團非常不利對方不但人數佔優，而且個個驍勇彪悍。可是班超仍然堅持除掉對手，唯一給他們信心的就是他們手中的兵器——環首刀。結果當天晚上，他們憑藉手中的環首刀和敵人展開了廝殺，一夜之間全殲敵人。
那麼這環首刀究竟在當時有什麼特別之處呢，能讓班超一夜全殲敵人呢。據史料記載在西漢時期有一種百鍊鋼的鍛造技術就是我們上面提到的對鐵反覆的摺疊鍛打讓鐵轉變成堅韌的鋼材，我們知道鋼的硬度和韌度要遠遠高於鐵，這種技術在漢武帝時期大力的被推廣。而且被廣泛的應用在製造兵器上。我們平常說強漢盛唐，漢朝為什麼強，其中先進的兵器就是原因之一。就如現在的美國為什麼這麼強，那不僅僅因為他的國力，軍事，武器也是重要的原因。而用這百鍊鋼打造的環首刀，不僅硬度高而且韌性超強，還非常的鋒利。
專家們曾對環首刀的鋒利程度做過一個實驗，他們把草蓆浸水之後捲成卷並排放了7個，然後用刀劈斬。實驗結果是七個草蓆一刀都被斬斷。據研究五個這樣的草蓆相當於兩個軀幹的強度，由此可見這環首刀的是何等的鋒利。
漢代環首刀的結構也不同尋常，她纖長挺直，刀身長刀大多在100cm左右，有的環首刀還達到了120cm，而且都是單手握柄的方式。如此結構和鋒利的刀在當時那是很受軍隊歡迎的。
據史料記載環首刀在西漢時期開始普及使用，而到了東漢末年則徹底取代了長劍。三國時期，士兵幾乎人手一把環首刀，環首刀成為當時衡量軍力的重要指標。在三國之後，環首刀作為一個經典和傳奇橫跨了歷史300多年直到唐朝。
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