長久以來，宇宙一直保持著神秘的色彩。宇宙究竟有多大？暗物質粒子究竟在哪裡？那來自遙遠天際的星光歷經千年來到地球究竟在向我們訴說著什麼？一系列的問題令人神往但又無法解答，即便如地，人類一刻也沒有停止對宇宙的探索。近期，中國科學家提出“探索極端宇宙”科學計劃，再次掀起了一股全民“宇宙熱”。那麼，該項科學計劃究竟有哪些“極端”的任務呢？
2018年9月16日-17日，全國物理科普大會在南開大學舉行。會議上，中國科學院高能物理研究所研究員張雙南表示，中國正在積極準備發起的“探索極端宇宙”科學計劃主要包含六項科學問題：
1.極端起源。宇宙大爆炸過程中，產生了諸多物質，其中絕大多數都是暗物質（目前普遍認為暗物質佔宇宙總質量的96%）。儘管科學家已經選出弱相互作用有質量粒子（WIMP）以及軸子（axion）等暗物質的候選者，但迄今為止人類仍然沒有發現暗物質粒子。
2.極端能量。宇宙中的高能宇宙射線能量極為驚人，其能量比人造加速器的能量至少要高一億倍，但是我們還不能描述它的極端粒子的加速過程。
3.極端天體。宇宙中的高能伽馬射線源有可能來自極端天體，但至今仍未被證實。
4.極端引力。宇宙中能夠產生最強引力的天體便是黑洞，它的引力大到連光都無法逃脫。但是這麼強大的引力究竟會引發怎樣的物理現象，至今仍然是個謎。
5.極端磁場。中子星可以產生最強的磁場，這種磁場條件下真空漲落會有怎樣的結果無人知曉。
6極端密度。產生最強磁場的中子星同樣擁有著最大的密度，但是這種星體究竟是由什麼組成，是中子還是夸克？至今無法解答。
這六項“極端問題”哪怕只解答出一項，都將是本世紀最偉大的科學發現！中國主導的“探索極端宇宙”計劃，將會全力對上述問題發起挑戰。該項計劃主要由兩部分組成，分別是空間高能宇宙輻射探測設施（HERD）項目以及增強型X射線時變與偏振空間天文臺（eXTPT）項目。
根據張雙南研究員的介紹，HERD項目由中國主導，以歐洲為主的約10個國家參加；eXTPT項目由中國主導，以歐洲為主的約20個國家參加。這將會是中國有史以來發起並主導的最大的國際科學合作項目。
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