清末的時候八國聯軍同清政府簽訂辛丑條約，規定清政府需賠償各國天價的賠款，史稱庚子賠款。後來各國確實退還了一部分賠款，用作了中國學生的留學基金。那麼列強們為何要退款呢？他們是出於什麼目的呢？難道他們良心發現了嗎？
說起退還庚子賠款，最先提出的是美國。
當時因為銀價大跌，辛丑條約上規定的是按照銀元賠償，如果還按照銀價計算的話，列強們感覺很吃虧，因為這樣會少拿到很多錢，於是他們就堅持按照簽訂合約時的銀價來計算。同時美國出於自身的利益，提出了讓清政府用黃金來賠償。如果都按照他們的要求的話，那需要支付的賠償款就更加多了。
所以清政府的駐美公使梁誠就跟美國人爭論了起來，當時美國的國務卿在情急之下說漏了嘴，提到了一句庚子賠償數額確實很大，這句話被梁誠敏銳的抓住了。
當時各國以各種虛假理由，虛報各種損失，再加上各種利息等等，清政府支出的賠款其實已經遠遠超出了條約規定的數額，也完全超出了清政府的經濟能力了，就全把清政府全部掏空了，全國人民都不吃不喝也是賠不起的。
於是梁誠就利用了這點，也不和美國人討論究竟用白銀還是黃金賠了，直接就跟他們討論起賠償金額太多了，裡面的虛假數據太多了，美國人必須得退還這些多收的金額。梁誠先後在美國國會，還有議員之間奔走，到處遊說，讓他們退錢。
同時關於庚子賠款在美國內部其實也有爭議的，他們的爭議點恰好也是金額太高了，他們也認識到了這筆金額超出了清政府的賠付能力了。如果一直逼著他們賠款，清政府遲早得崩潰。
當時中國已經千瘡百孔，清政府為了賠款進行各種攤派，一級級的壓下來，最終壓倒了每一箇中國百姓的頭上，老百姓們已經被逼的活不下去了。國內到處都是民變，清政府已經被推到了懸崖邊上。中國人也都自發的開始抵制洋貨，對於歐美各國列強也都極度的仇視。
中國現在是全球最大的市場，無數國際企業都靠著中國的市場生存，中國消費者只要停止購買，就算是世界五百強也得瞬間倒閉。其實在清末的時候情況也差不多，當時的各國也都是極度依賴中國市場的。尤其是美國，對中國市場尤其的看重。
當時民間開始抵制洋貨，美國的商品出口額就開始直線下降，很多工廠瀕臨倒閉。
當時的報紙上經常可以看到這樣的報道，“抵制洋貨開始後，美國麵粉開始滯銷”，“國產的紡織廠以前連年虧損，現在國產布前所未有的暢銷”，類似這樣的報道屢見報端。
美國的資本家們坐不住了，開始對政府施壓，讓他們不要這麼短時，逼著清政府還這點小錢損失了這麼大的市場，得不償失。
同時另一些美國人看的更加的長遠，當時中國留學生最多的國家是日本，這些留學生回國後思想上都是傾向於日本的，都在呼籲中國應該讓日本學習。這是非常可怕的，因為不管是軍事上的擴張，還是經濟上的擴張，都遠不及思想文化的擴張恐怖，這可是可以改變一個民族的未來的。
這個現象讓很多美國人開始緊張起來，這些留學生回國後肯定是會成為各行業的棟樑，如果這麼下去，中國未來就會越來越向日本靠攏，這嚴重不符合美國的利益。
於是一些美國人也開始向政府呼籲，讓他們加快吸引中國學生來留學，數量越多越好。
於是一份文件就放到了當時的總統羅斯福面前，裡面寫道：
哪一個國家能夠教育中國這一代的年輕人，哪個國家就能掌控中國的未來，這是控制中國的最巧妙的方式，我們就能夠用知識和精神去操控中國未來的領袖。這種精神上的支配，比軍事上的壓迫更加可靠。
這個計劃很快的得到了美國高層的認可，另一方面梁誠的遊說也起到了一定效果，美國很快就出臺了一個計劃，退款一半的賠款用於中國學生的留學基金，同時他們還主動出資在中國建立了12所大學。
現在大名鼎鼎的清華大學就是在這種背景下建立的，它的前身清華學堂當時就是專門處理赴美留學事務的，所以後來戰爭期間清華的經費比其他學校更充足，條件也更好，因為清華可以拿到更多的庚子賠款。
後來美國還遊說了其他列強，讓他們都退還一部分庚款，不要把清政府逼的那麼緊，免的把清政府給逼下臺了，對大家都沒好處。清政府畢竟是軟柿子，任由大家隨便欺負都不反抗，還老實聽話，甘願當列強的狗腿子。如果清政府被推翻了，新換上來的肯定沒這麼好控制。
於是乎其他國家也開始效仿美國，退還了一部分的庚款。
後來的事實證明，美國人的這一算計也很成功，這些庚子留學生後來在思想上大都是傾向於美國的。這些人中很多都在各自的領域內取得了非常高的成就，有些人就此留在了美國，這也是後來的民國政府為什麼那麼聽美國人的話的原因之一。
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