自18世紀以來，資本主義在西方大陸開始生根發芽。隨著資本力量的不斷壯大，資產階級與封建帝王間的矛盾日益尖銳，二者之間衝突不斷，甚至爆發戰爭。
英國，17世紀初期，隨著資產階級和新貴族力量的壯大，獨斷專行的封建帝王的統治引起越來越多的不滿。英國國王查理一世繼位以來，大肆徵收各種苛捐雜稅，壓榨人民，搜刮錢財，生活極度腐化，揮霍無度。大量工人失業，反對壓迫的農民要求取消地租，獲得土地，革命運動隨之逐漸蓬勃興起，越演越烈。城市平民和失業的手工業者為生活所迫時常暴動，查理一世的專制統治使英國社會的各種矛盾迅速激化。
1962年，為了鎮壓蘇格蘭起義，查理一世不得不恢復長期關閉的議會。議會起草了《大抗議書》，要求限制王權，取消國王的專賣權，監督國王和大臣的活動。查理一世大怒，憤然發兵攻打議會，英國資產階級革命爆發。
戰爭初期，議會軍一再失利，軍事主動權基本掌握在國王手中，直到克倫威爾的出現。
克倫威爾出生於英國的一個農業小鎮亨廷頓，他的父親是一個鄉紳。在17世紀英國資產階級革命中，是獨立派的首領。在1642年一1648年兩次內戰中，先後統率"鐵騎軍"和新模範軍，戰勝了王黨的軍隊。1645年6月在納西比戰役中取得對王黨的決定性勝利。1649年，在城市平民和自耕農壓力下，處死國王查理一世，宣佈成立共和國。1653年，建立軍事獨裁統治，自任"護國主"。
1626年，由於急需資金，查理一世重新召集議會，克倫威爾成了其中一名議員。在議會中，克倫威爾的發言簡短有力，猛烈的抨擊了受宮廷保護的天主教，主張保衛清教徒的利益。因此議員拒絕服從國王命令。國王查理一世驚恐萬狀迅速調集軍隊強行解散議會。直至1642年8月，英國內戰爆發。
內戰中，克倫威爾棄筆從戎，以上尉軍銜統率一支60名志願者的騎兵團，威震天下的"鐵騎"建立起來了。1644年7月克倫威爾率領議會軍在馬斯頓荒原重挫王軍大獲全勝。不久克倫威爾又以" 鐵騎"為核心成立了" 新模範"軍。1645年6月14日，克倫威爾率"新模範軍"大敗王軍，戰役以勝利告終。
戰爭結束後，面對前所未有的局面，一個難題擺在了克倫威爾與新貴族面前：如何建立資產階級統治。起初國會始終處於一種規模小、不具有代表性的非主流地位，史稱"殘闕國會"。隨著與議會的矛盾不斷加深，1653年，克倫威爾驅散議會，自任"護國公"。在任期間，克倫威爾依靠軍隊進行統治。
克倫威爾對民主的追求是真誠的，他不得已實行獨裁統治，這主要是由於局面無法控制所致。是克倫威爾成就與保護了弱小的資本主義力量，最終促成了英國民主政府的確立和加強。
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