胰腺癌由於其惡性程度較高，缺乏有效的治療手段，術後遠期療效不令人滿意，轉移早，預後差，死亡率高，因此被稱為"癌中之王"。
早期胰腺癌缺乏特異的症狀和體徵。其臨床表現取決於腫瘤的部位，病程早晚，有無轉移以及鄰近臟器受侵犯的情況。常見的早期表現上腹部飽脹不適和上腹疼痛，可伴有食慾不振，消瘦，乏力等表現，隨著疾病的進展，胰腺癌患者多表現為持續性且逐漸加重的上腹部疼痛與進食無關。其程度可能為飽脹不適乃至難以忍受的劇痛，也有的病人會出現腰背部疼痛，腰背部疼痛則預示著腫瘤較晚期和預後差。
胰頭癌會出現黃疸，由於腫瘤與膽總管末端位置較近，容易壓迫或侵犯膽管造成梗阻性黃疸，病人會出現進行性加重的皮膚鞏膜,黃染，常伴皮膚瘙癢，小便顏色變深，大便顏色變淺，晚期可出現陶土色大便。
也有少數病人可能摸到上腹部包塊，一般為腫瘤晚期的表現或者胰頭癌壓迫膽管後膽汁淤積，造成了腫大膽囊和肝臟。另外，少數胰腺癌患者起病的最初表現為新出現的糖尿病或者長期患糖尿病的病人，近來病情加重，給原本控制病情的治療措施變為無效，而需要注意的是有可能在原有糖尿病的基礎上又發現了胰腺癌。還需注意的是部分胰腺癌患者可能表現為反覆發作的急性和慢性胰腺炎，這種反覆發作的胰腺炎也是胰腺癌的高危因素，應警惕胰腺癌的可能性。
因此我們要對胰腺癌要足夠重視，若是40歲以上中年人新近出現上述症狀，除考慮肝膽，胃腸道等常見疾病外，應警惕胰腺癌的可能性。要做到早發現，早診斷，早治療，所謂的"癌中之王"也並非不可戰勝。
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