朱元璋駕崩之後，皇長孫朱允炆即位，為了穩固明朝的皇權統治，開始了大規模的“削藩”行動。不想，弄巧成拙，燕王朱棣起兵南下，打入南京。弄得骨肉相殘，江山易主，史稱“靖難之役”。這次政治動盪，是由皇權和藩王的權力之爭而引發。自周天子分封天下開始，中國古代朝廷和藩王之間的明爭暗鬥一直存在。這裡，我們就借明朝的靖難之役分析一下中國藩王制度的演變過程。
靖難之役前的明朝藩王
朱元璋建立明朝之後，一心為太子朱標繼承大明江上做政治上的準備。不想，朱標去了一趟長安，後來後就一命嗚呼了，真是人算不如天算。朱標之死，讓弟弟們看到了希望，也許當時很多人都以為朱元璋會從兒子們選一個，結果，卻立了孫子朱允炆。朱元璋這個決定是有道理的，傳給哪個兒子都可能再次引發眾子爭嫡。而傳位給嫡長孫，是為了維護“嫡長子繼承製”，當然也有爭議說，因為朱標的太子妃去世了，朱允炆的母親才被扶正的。但不能說後扶正的就不是嫡孫了。而此時此刻，朱元璋已經封了二十四個兒子和一個侄孫。這些藩王被分封到了全國各地，是明朝的鎮國利器，也是皇權的直接威脅。朱元璋對藩王的節制被詳細記錄在《皇明祖訓》上：
“如朝無正臣，內有奸惡，則親王訓兵待命，天子密詔諸王，統領鎮兵討平之。既平之後，收兵於營，王朝天子而還。如王不至，而遣將討平，其將亦收兵於營。將帶數人入朝天子，在京不過五日而還，其功賞續後頒降。”
從而可見，朱元璋制定的家規是相當嚴厲的。藩王沒有皇帝密詔，絕對是不可以起兵的。同時又規定了，藩王離京之後，沒有接到詔書命令是不可以進京的，即便接到詔書也是進京面聖之後馬上離開，第二個藩王才可以進京。也就是說，這些朱家的兄弟們一旦赴任，從此就老死不行往來。朱元璋在防什麼？不言自明。自古藩王若坐擁一方，不聽皇命的大人有在。朱元璋早就看出自己百年之後，藩王勢力對中央集權的威脅。
但是，明朝的藩王和漢朝初年有著很大差別。劉邦封諸王的時候，這些諸侯是一方土皇帝，政治、軍事、經濟都相對獨立。而明朝的藩王除了享有朝廷的俸祿之外，只有用少量的親兵。這些親兵從三千到一萬不等，有一部分在明初還發揮了戍邊保國的作用。不過，他們對地方政務是沒有什麼權力的。說白了，朱元璋想達到的，是既想讓這些朱家子弟能保家衛國，成為朝廷的鎮國利器，又不想讓他們權力過大，影響中央集權。
分封制度的起源與衰落
分封制自周朝開始，當時不應該叫“藩王”，應該叫做“諸侯王”。那個時代，受到當時生產力水平的限制，周天子直接統治的地域還無法到達周邊的廣闊地區。可以說當時的政策是積極的。各個諸侯國對邊疆地區的開發和中原王朝的形成，有著不可磨滅的貢獻。但是，到了後來，諸侯國的勢力越來越大，早已不受中央政權的控制，周天子就成了名義上的大哥，實則就是個擺設。也許周武王沒有想到幾百年後，鄭莊公不但不尊重周王，還差點要了他的命。周朝最終也是亡於與諸侯的紛爭。
秦始皇統一天下的時候，曾經就是否分封天下展開過激烈的討論。博士淳于越告訴秦始皇：
“臣聞殷周之王千餘歲,封子弟功臣,自為枝輔.今陛下有海內,而子弟為匹夫,卒有田常、六卿之臣,無捕拂,何以相救哉?事不師古而能長久者,非所聞也。”
他的理由看似很充分，如果不分封子弟，天下出事了，誰來輔助朝廷呢？而他忽略了一點，秦朝的時候，鐵器為代表的先進生產力已經得到普及，秦朝的管理半徑早已今非昔比。淳于越的主張，秦始皇並沒有採納，而是實行了郡縣制。秦始皇怎麼想的？他眼睜睜看到了周朝的前車之鑑。如果分權給諸侯，百年之後，秦朝仍然會重蹈周朝的覆轍。從這個時候開始，即便漢唐明清都有封藩王。但是“藩王”之本質和周朝早已大相徑庭了。周朝之“封建”制度已經被歷史拋棄了。
藩王制度的起伏與演變
歷史總會有這樣的規律，當一種舊制度弊病過大，決定要淘汰的時候，往往會矯枉過正，或者突然的轉換帶來極大的不適應。就像是“德先生”、“賽先生”進入中國後，就有許多人開始高呼“打倒孔家店”。之後，再有一段時間的起伏，最終回到正確的軌道上來。就像一根彈簧片，受到外力之後，會產生些許的震動後才趨於平穩。中國的藩王制度亦是如此。
秦始皇廢除了分封制，隨之而來的，就是秦朝需要使用嚴厲的苛刻的法律制度去維護整個國家。但最終亡秦的仍然是六國貴族的復國運動。漢朝建立之後，又吸取了秦朝滅亡的教訓，劉邦在登上皇位後和群臣以斬殺白馬盟誓“非劉氏而王，天下共擊之”，這個就是歷史上的“白馬盟誓”。目的是為了保住劉姓的江山。但是，即便只封劉氏子弟，難道就不會再出一個鄭莊公？周宣王二十二年，封其弟王子友于鄭。鄭莊公可是正兒八經周王室的後裔。所以，為了能制衡這些藩王，漢朝規定了封國的丞相由朝廷委派。這個就與周朝的分封有著本質的區別了。
到了漢景帝平定七國之亂後，漢朝的封國被剝奪了人事任免權，主要大小官吏都有朝廷安排，封國僅僅保留了收租稅的權利。也就是說，封國和郡縣已經差別不大。漢武帝時期的“推恩令”作用下，封國逐步被肢解了，從此再也無力對抗朝廷。東漢時期繼承了西漢的封國制度，更為徹底的是，東漢封國最多是個郡的大小，郡的長官稱太守，封國的老大稱國相，實際就是個地方長官。藩王的實力開始跌入低谷。
到了晉朝初年，朝廷認為東漢末年造成動亂，局面一發不可收拾的原因是沒有同姓王，所以才被曹操挾天子令諸侯，最終被篡奪了皇位。於是，大肆分封同姓王，藩王實力再次水漲船高。結果，晉武帝司馬炎在選擇繼承人的問題上犯了混，導致了八王之亂的局面。這場戰亂險些葬送了晉朝的天下，最後，朝廷南遷，死撐著剩下的半壁江山。五胡亂華時代是個悲情時代，從北方南下的士族軍閥實力非常強大，東晉皇帝也是在各種門閥勢力的夾縫中求生存。而此時，東晉皇帝分封的皇族子弟成為了朝廷對付門閥勢力的最後一道屏障，但是不是皇帝不給，是皇帝也沒有權力繞過軍閥們去分封藩王。藩王力量再次被歷史藐視。
到了唐朝，國力昌盛之時，還沒有什麼藩王勢力。可一場安史之亂讓大唐朝廷徹底失去了控制地方藩鎮的能力。只不過這裡的藩王換了個名字而已，稱“節度使”。唐朝後期，節度使控制著自己的藩鎮。面對唐朝版的“推恩令”，藩鎮勢力群起攻之，根本推行不下去。直至到了朱溫弒君自立，唐朝滅亡，各個藩鎮先後建國，中國出現了五代十國大分裂局面。正應了那句話：天下大勢，分久必合，合久必分。
宋朝可以說是總結了歷史上的藩王制度後，制定了一套全新的模式。因為宋朝的皇子被封王的，不但沒有兵權，也沒有封地，妥妥的朝廷養你一輩子而已。而且，這些王爺的爵位，不能繼承。也可以說，宋朝實際上已經消滅了藩王制度。因為這些王爺頂多就是個爵位。
明朝的藩王誕生於當時的天下大勢
明朝建立後，並不是朱元璋不瞭解藩王制度的危害，而是但是天下形勢所迫。元朝末年，天下大亂。朱元璋先後打敗了張士誠、陳友諒、明玉珍等對手，又將北元逐出中原。偌大一個國家，還沒有穩定下來。北邊蒙古人虎視眈眈，南方舊勢力頻頻發難。這個時候，朱元璋最信任的當然是自己的兒子。於是，藩王制度重新回到了現實中。從明朝初年的歷史看，這些藩王確實鎮守一方起到了不可低估的作用。
同時，朱元璋的江山是和他一起打天下的功臣們共同奮鬥的結果。而這些功臣怎麼辦，歷史告訴我們，朱元璋確實狠毒。在異姓權臣和藩王之間，他選擇藩王，即便是他知道藩王制度的危害。為了穩固江山，朱重八不惜大肆屠殺功臣，若沒有這些藩王勢力，恐怕還投鼠忌器，如履薄冰。
明朝藩王本沒有很大勢力，可是連朱允炆一個孩子都知道，將來必成災禍。在太子朱標去世時，朱棣本來認為自己應該有機會的，但是朱元璋卻選擇了長孫朱允炆。作為燕王的身份，朱棣對朱允炆說：不料兒乃有如此！這是朱棣該說的話嗎？如此聰明一個朱老四，竟然說出這樣的話，可見朱棣但是有多失落。
靖難之役，不是朱棣本人的勝利，因為那個時候，朱允炆、黃子澄、齊泰、方孝孺這個團隊的“削藩”行動已經把天下藩王都惹毛了。這些藩王本是朱元璋封來護國保皇的，現在都被推到了對立面了。真是成也藩王，敗也藩王。
清朝初期，由於天下形勢的原因，朝廷為了穩定江山，曾分封過吳三桂、尚可喜、耿精忠等幾個藩王，但是平叛三藩之亂後，中國的藩王制度算是壽終正寢了。
藩王的誕生和發展離不開三個因素：
一、來源：皇族身份、不世之功、權力交易
二、作用：穩定江山、鎮戍邊疆、拱衛朝廷
三、危害：割據一方、干涉朝政、威脅皇權
藩王能為國家穩定做出貢獻，也能讓一個國家墜入深淵。作為地方勢力最典型的代表，藩王制度幾乎貫穿了中國古代歷史的整個過程。
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