唐王朝在經歷了"貞觀之治"、武周時期及"開元盛世"後，政治、軍事上的強大，經濟上的繁榮也就達到了頂峰。
一、"永貞革新"的動因：消解"宦官專政"加"藩鎮割據"。
欣欣向榮的背後也累積著危機，危機的疊加導致了差點毀滅大唐王朝的"安史之亂"。
安史之亂（圖景）
"安史之亂"後，唐王朝的至高皇權轉到了宦官手中，江山一統被各個"藩鎮"所割裂，從而形成了"宦官專政"加"藩鎮割據"的混亂局面。
唐順宗為了清除附著在大唐王朝龐大的軀體上的這兩大毒瘤，進行了一次政治改革，這就是"永貞革新"。
二、"永貞革新"的初期成果：罷宮市、五坊使；取消進奉；打擊貪官酷吏。
李誦一直比較關心朝政，對唐朝政治的黑暗有著深刻的認識。雖然，李誦承繼大統時已得了中風不語症，但還是立刻重用王叔文，王伾等人進行改革。
王叔文（越州山陰人）、王伾（杭州人），原先都是李誦在做儲君時的老師，他們常與李誦談論朝政的弊端，深得李誦的信任。
王叔文（像）
李誦即位後，他們和劉禹錫、柳宗元等人形成了以"二王劉柳"為核心的革新派勢力集團。
他們主張加強中央集權，反對"藩鎮割據"，反對"宦官專政"。他們協同宰相韋執誼，共同籌劃改革事宜。
隨後，他們立足打擊宦官勢力、削弱藩鎮力量，進行了系列改革。
有些改革的推進是比較順利的，也是比較有成效的。
如，罷宮市、五坊使。宮市，是指宦官打著為皇宮採辦物品的旗號，搶掠物品。五坊使，是指任職五坊（雕坊、鶻坊、鷂坊、鷹坊、狗坊）的小宦官，他們以進奉鳥雀為名，盤剝百姓。宮市制度和五坊使被取消後，人心大悅。
鳥雀（像）
如，取消進奉。禁止節度使、州刺吏等，搜刮民眾財富，進奉皇帝。
如，打擊貪官酷吏。王叔文當政後，將專橫殘暴的道王李實，由京兆尹貶為通州長史。
三、"永貞革新"的無奈之處：打壓不了宦官；抑制不住"藩鎮"。
改革過程中，有些觸及固疾的環節，卻難以解決。
其一，打壓不了宦官。在裁減宮中閒雜人員，停發內侍郭忠政等19人俸祿後，革新派計劃從宦官手中奪回禁軍兵權。
這是革新的關鍵，關係到革新派與宦官勢力的生死存亡。
當革新派任用老將範希朝為京西神策諸軍節度使，任用韓泰為神策行營行軍司馬後，宦官們意識到，王叔文在奪取他們的兵權，如果兵權被奪，他們都將要死無葬身之地。
於是，他們立刻通知神策軍諸軍，不得把兵權交給範、韓二人。
其實，早在永貞元年三月，宦官俱文珍等人就將順宗長子廣陵王李純（原名李淳）立為太子。
俱文珍（劇照）
永貞元年七月，俱文珍又偽造敕書，罷去了王叔文翰林學士之職。不久，王叔文因母親去世，歸家守喪。
當孤立無援的王伾上奏起用王叔文為相，統領北軍；繼而又上奏起用王叔文為威遠軍使、平章事，都沒有得到允許時，革新派人士感到了危機：大事已去了。
因為，不是皇上不允許、不答覆，而是宦官不同意、不理睬。
其二，抑制不住藩鎮。劍南西川節度使韋皋派劉闢到京都，對王叔文進行威脅利誘，想完全領有劍南三川（劍南西川、東川及山南西道合成三川），以擴大割據地盤。王書文斷然謝絕了韋皋的無理要求。
之後，韋皋上表，請求由皇太子監國，並要求皇太子驅逐王叔文等人。荊南節度使裴均、嚴綬等也相繼上表，擁戴皇太子，彈劾王叔文等人。
韋皋（像）
於是，俱文珍等宦官借用韋皋等人的意見，以李誦的名義下詔，由皇太子主持軍國政事。
不久，宦官們讓李誦退位稱太上皇，擁立李純做了大唐皇帝，是為唐憲宗。退位後的第二年，李誦死於宦官之手。
李誦（像）
四、"永貞革新"的主要原因：朝廷的實權派是宦官和藩鎮。
從改革本身來看，革新派對時弊的認識，是相當準確、清楚的；運作的思路、著眼點都是正確的。
在短短几個月的時間裡，革除了一些弊政，得到了百姓的擁護。
但是，當革新派面對宦官勢力和藩鎮武裝時，卻是阻力重重，遲滯難行。
因為朝廷的實權派是宦官和藩鎮們，而革新派不過是一些文人。這些文人的靠山是重病在身的皇帝，而李誦的言行舉止基本都被宦官掌控了。
所以要想解決宦官專政問題，勝算幾無；要想抑制住藩鎮割據，也是近於痴人說夢。
李純即位後，革新派紛紛被貶謫、革除。王叔文被貶為渝州司馬，第二年被賜死。王伾被貶為開州（四川開縣）司馬，不久病死。柳宗元、劉禹錫等六人被貶為邊遠地區的司馬。
永貞革新運動被扼殺後，唐朝政治更加黑暗。宦官擁立皇帝，朝臣結成朋黨，本來就有相沿成習的趨勢，在唐憲宗以後，就開始表面化了。
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