朱熹是南宋著名的理學家，世稱朱子，是孔子、孟子以來最傑出的弘揚儒學的大師。朱熹當政期間，頗有政績，可謂是“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”。
然而，就是這樣一位鴻儒，在南宋寧宗慶元二年（1196年），被安上“偽學逆黨”這樣莫須有的罪名，在一片唾罵聲中被打壓得聲名狼藉。據《宋史》載：“十二月辛未。金遣完顏崇道來賀明年正旦。是月，監察御史沈繼祖劾朱熹，詔落熹秘閣修撰，罷宮觀。”這記載的就是南宋寧宗慶元二年（1196年）12月發生的一件事。
當時，監察御史沈繼祖羅列了朱熹十大罪狀，上書彈劾朱熹。在這十條罪狀中，最讓人不齒的是彈劾朱熹竟然納兩個年輕的尼姑為妾，還與自己的兒媳婦關係暖昧。寧宗下詔罷了朱熹的官職，連朱熹的門生也被打壓。在殘酷的政治風暴之下，朱熹承認自己“私故人財”“納其尼女”等罪過，還表示要悔過自新，在謝罪書中寫道“深省昨非，細尋今是”，慶元六年(1200年)，身敗名裂的朱熹含恨離世。這在歷史上被稱為“慶元黨案”。
其實，“慶元黨案”是一場殘酷的政治鬥爭，事情的緣由還得從頭說起。朱熹為官正派，性格也比較剛正固執。他主張“修政事，攘夷狄”“復中原，滅仇虛”，提出南宋以臨安為首都，偏安一隅，不利於光復中原，應該遷都南京，與長江上游的武昌遙相呼應，從而加強邊防，還可以爭取光復中原的機會。朱熹的這種主張得罪了朝廷那些主張妥協、割地、求和的當權派。朱熹秉性耿直，因為看不慣官場的腐敗，宋孝宗時期，就曾連上六本奏疏，彈劾時任台州知府的唐仲友貪贓枉法，得罪了一大批權貴。
到了宋寧宗時期，朝政大權被外戚韓侂冑一度把持，受到了時任宰相趙汝愚的反對，韓侂冑為了獨斷朝綱，就想要打擊趙汝愚，但又忌憚於趙汝愚在朝堂上的勢力。朱熹是趙汝愚的好朋友，再加上朱熹的一系列言行早就得罪了韓侂冑一大幫人。於是，韓侂冑就策劃了這次“慶元黨案”，借打壓朱熹來打擊趙汝愚。最終，宋寧宗“准奏”，將趙汝愚貶謫到永州，朱熹被彈劾罷官。宋寧宗還宣佈朱熹宣揚的道學為“假道學”“偽學”，將朱熹及門生視作“偽學逆黨”進行殘酷打擊。
韓侂冑等人蓄意謀害朱熹，之所以能輕而易舉就獲得當朝皇帝宋寧宗的支持，這和朱熹的性格有關。
宋寧宗即位後，經宰相趙汝愚推薦，朱熹出任煥章閣侍制兼侍講。伴君如伴虎，而朱熹性格秉直，經常教導皇帝要“克己自新，遵守綱常”，甚至還“上疏斥言左右竊柄之失”(《宋史·朱熹傳》），指責皇帝的不是，如果皇帝不聽從，朱熹就以辭職相要挾。就這樣把宋寧宗得罪了，於是，宋寧宗在看到沈繼祖彈劾朱熹的奏摺後，很痛快地就“准奏”了。
朱熹的冤屈在幾年之後得到昭雪，南宋開禧三年(1207年)，宋寧宗為朱熹恢復了名譽並迫賜了宣銜。之後，宋理宗發佈詔書，追封朱熹為信國公，提倡學習他的《四書集註》。
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