經過了魏晉南北朝時期百餘年的動盪與分裂，終於在公元589年，隋王朝滅掉了南朝最後一個朝代—陳朝，南北重歸統一。隋朝建立後，在隋文帝楊堅的統治下，隋王朝迎來了的政治穩固、社會安定、百姓富足、文化繁榮的盛世局面。但是好景不長，公元604年，隋煬帝楊廣即位。楊廣即位後，大興民力，使百姓苦不堪言，國內農民起義不斷，政局動盪。對外，隋煬帝窮兵黷武、四處征戰，曾先後三次發動對高句麗的大規模進攻並且損失了多數兵力，使得國內矛盾進一步激化，社會動盪不安。進攻高句麗的戰爭，先後動用人力數百萬，徵調財物無數，大量士兵、民夫死於戰場和勞役，由於農村中極度缺乏勞力和耕畜，大量土地荒蕪，社會經濟受到嚴重破壞，人民難以生活下去，引發了大規模隋末農民起義。
說完了隋朝的情況再來說一下高句麗的情況:高句麗地跨鴨綠江兩岸，位於今中國遼寧東部、吉林中部和朝鮮北部。遼寧東部、吉林中部古稱遼東，很早即入中國版圖，後被高句麗佔據。開皇十八年（598年），高句麗又攻隋的遼西。楊堅派大軍三十萬攻高句麗，後因士卒多病，高句麗亦遣使謝罪，遂罷兵。由於高句麗軍隊的頑強堅守，使得隋朝軍隊始終沒能突破高句麗的防線。公元613年，隋煬帝二徵高句麗，但是由於隋煬帝部下叛變，不得不令全軍班師回朝。公元614年，第三次征討高句麗。這是隋朝國內農民起義不斷，由於高句麗疲於應戰只好向隋王朝妥協。但是，進攻高句麗的戰爭，先後動用人力數百萬，徵調財物無數，大量士兵、民夫死於戰場和勞役，由於農村中極度缺乏勞力和耕畜，大量土地荒蕪，社會經濟受到嚴重破壞，人民難以生活下去，引發了大規模隋末農民起義。
在國內局勢急劇動盪的情況下，隋煬帝為什麼一定要三徵高句麗呢？在這裡，人們有很多說法：很多人說，隋煬帝僅僅是好大喜功，愛面子而已。有這種看法，大都有無非基於兩點：一是隋煬帝敗了，一敗塗地，以成敗論英雄；二是隋煬帝的名聲臭，著名暴君而已，哪有什麼雄才大略，不過是好大喜功，逞匹夫之勇。那麼，事實真的是人們說的那樣嗎？
隋煬帝征討高句麗，隋煬帝也不是平白無故去揍他的，這裡邊肯定有一些重要原因。隋朝初期，隋朝邊境地區邊患嚴重。鑑於隋王朝建立初期力量有限還不足以去和高句麗進行大規模戰爭。於是，隋文帝楊堅決定採取“懷柔政策”，儘可能避免與其發生大規模戰爭。經過數十年的勵精圖治，隋王朝國力日漸強大，兵員充足。這時，隋煬帝即位後認為同高句麗進行大規模戰爭條件已經成熟。
隋煬帝當時為什麼會這麼認為呢？首先，在當時隋王朝朝廷內部形成了這樣一個共識：“開皇之末，國家殷盛，朝野皆以遼東為意。”這句話講了個什麼意思呢？大意就是現在國家強盛，解決遼東高句麗問題已經時機成熟了。其次，隋煬帝即位後，他巡視邊塞，廣開互市，進擊林邑，開拓琉球，征服吐谷渾，營建東都洛陽，開挖京杭大運河，隋朝達到全盛時期，正所謂“ 隋氏之盛，極於此矣”。吐谷渾滅亡，西突厥被一分為三。要說還有邊境問題的話，那也就只剩下高句麗了。
可見，從當時的歷史背景來看，無論是國內還是國外，與高句麗進行大規模戰爭條件已經成熟。但令人可悲的是，由於隋煬帝用兵不當導致數十萬精銳消耗殆盡。最終，在農民起義的浪潮下，隋朝只歷經了二世便走向滅亡了。
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