一組研究人員聲稱在隕石中發現了一種蛋白質。這將是有史以來從地球以外發現的第一種蛋白質，儘管這並不是外星生命的跡象——其他科學家對這項分析是否真的有任何發現表示懷疑。
我們知道，氨基酸是一種有機化合物，可以作為生命的基石，在流星和其他太空岩石上形成。但是，在地球之外，生物起源前的化學作用的範圍仍是未知的，而這種化學作用如何轉化為生命則更加神秘。
哈佛大學的朱莉·麥格奧和她的同事分析了1990年在阿爾及利亞發現的一塊隕石的原始樣本。他們使用了小型消毒的鑽頭（類似於牙科鑽頭）收集隕石深處的物質，與水和氯仿等液體混合，製做成粉末後，通過質譜分析激光射過產生的氣體，研究人員發現了氨基酸和其他原子的組合，他們說這是第一個外星蛋白質的證據。
哈佛大學的迪米特爾·薩塞洛夫（Dimitar Sasselov）沒有參與這項研究。薩塞洛夫說：“如果這一結論通過了技術審查，那麼我會認為這是一個重要的結果”。“它指出了某些可能發生在地球或其他行星表面的化學反應，這些反應可能導致或幫助了生命的出現。”
他說，如果這種化學反應能夠發生在太空真空中一塊貧瘠的岩石上，這可能意味著在比我們想象的更極端的環境中更容易形成生命的基石。“這進一步證實了這種化學反應是可以在自然界發生的，而不僅僅是人類可以在實驗室裡發生的。”
然而，《新科學家》的其他幾位研究人員對這一結果表示懷疑。英國格拉斯哥大學的李·克羅寧說:“如果我們能在隕石中發現一種非來自地球的蛋白質，那將是令人吃驚的。”但他說，分析結果並不一定意味著研究人員聲稱隕石中的化合物真的存在。相反，他說他們是從不完整的數據推斷出來的，他不認為這是事實。
儘管如此，薩塞洛夫說，我們可能會繼續在太空岩石上發現複雜的有機分子、氨基酸甚至蛋白質。他說：“我們只需要做更多的工作，我希望這真的能有所幫助。”
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