彭士愁，約生活在公元906年至976年（唐天祐三年至宋太平興國元年）之間，五代十國時期湘西土家族民族英雄，著名歷史文物溪州銅柱“蠻方”主事人。公元910年（後梁開平四年），彭士愁的父親一一溪州蠻首彭鹼歸楚，授封為溪州（今湖南永順境內）刺史。民國《永順縣誌·土司》曰：“彭鹼，江西擊州人，父輔為唐懿宗朝進士，官至金紫光祿大夫。生五子：彬、、璋、、鹼。因楊行密與黃巢戰，兄弟皆流散。時馬殷據湖南，鹼至依之，以功授辰州刺史……為永順土司之祖。”溪州老蠻頭領吳著衝曾想於彭氏在湘西未站穩腳跟時就吞併他，彭氏家族在彭鹼的率領下，憑藉辰州（今湖南沅陵）兵力，在姻親馬氏的支援及漫水司（今來風縣境內）土官之弟向伯林的配合下，困死吳著衝於洛塔山石洞，開創了溪州九百年彭氏基業。
《宋史·諸蠻傳》曰：“初北江蠻酋，最大者彭氏，世有溪州。州有三，日上、中、下三溪……總二十一州，皆置刺史，而以下溪州刺史兼都誓主。”至清代“改土歸流”八百多年間，湘西溪州一帶向為彭氏所轄。史有“北江諸蠻，彭氏為大”之謂，鼓氏的影響可見一斑。鼓減去世後，子承父業，士愁接任了父親的職位。彭士愁生活的那個時代，中國歷史正處於五代十國封建割據狀態下，短短五六十年間，戰火頻繁，朝代更迭疾速，廣大人民厭惡戰爭，渴望和平，中華民族歷史上又一次大融合的趨勢銳不可擋。
當時的楚國是五代十國之一，其治所在湖南長沙。國君是馬希範，於公元943年（南漢應乾元年）被封為楚王。希範是東漢建武伏波將軍馬援之後裔，從41年（東漢建武十七年）到940年（後晉天福五年），馬氏子孫都以征服蠻人為傳統。42年（建武十八年），馬援聚會徒黨，攻設皖城，在郊止的象浦之地立銅柱為漢之疆界。馬希範誓繼前輩之業，征服五溪。戰爭進行了多年，雙方各有得失，互有攻守。公元935年（後唐清泰二年），彭士愁親征楚國所轄辰、遭之地，馬希範派劉京、廖匡齊領兵五千攻討之，結果決勝將軍廖匡齊戰死。楚軍用火箭射擊，又在溪水中投毒，士愁“豈暇投戈”，率部撤入深山老林與楚軍繼續周旋。
當時溪州總人口不過一萬五千人，彭士愁率軍以刀矛原始武器，以弱勝強，大敗楚軍，表現了傑出的軍事才能。此時，楚方精疲力竭，進退維谷，如若再用武力，難免重蹈馬援之覆轍。馬希範滋生民族和解之意，士愁也想與楚和解，於是雙方便開始了和談。公元940（後晉天福五年），溪州刺史彭士愁決定率五姓歸順。雙方飲血求誓，楚王略其詞，鐫於柱之一隅，曰：“爾能恭順，我無科徭，本州武租，自為供贍，本都兵士，亦不抽差。永無金革之虞，克保耕之業。皇天后土，山川鬼神，吾之推誠，可以玄鑑。”楚王不徵收溪州人稅課，也不要他們服勞役；本地的田賦租稅收入，供養本地使用；溪州的兵士，也不再抽調作別的差事，給五溪蠻極盡懷柔之策。
同時授予士愁多種官職，即“靜邊都指揮使，多紫光祿大夫檢校太保使，持節溪州諸軍事守溪州刺史，兼御史大夫，食邑三百戶”。這些條件是優惠的，因此彭士愁欣然接受了。銅柱立於今湘西土家族苗族自治州古丈縣會溪坪，下為圓形，上為八面稜形，每面寬為十五釐米，直徑為三十九釐米。柱高四米，入地兩米，重五千斤。在石蓮花臺階下有石穎，八面刻字。從“天策上將軍”（楚王於後晉天福四年加天策上將軍）起至“辛亥立”止，共二千一百一十七字，後加刻四百四十五字，宋刻五十二字，銘文總字數二千六百一十四字
原腹內裝滿錫和銅錢，後被盜走，現為中空，珍藏於湘西民俗風光館內。主要記載了楚、蠻雙方訂立盟約的歷史背景及若干規定，其內容涉及了當時的政治、經濟、文化、軍事、民族關係等各個方面。經過楚、蠻雙方的共同努力，特別是彭士愁的積極推動和參與，銅柱帶來了湘西經濟文化的繁榮。作為界碑的銅柱，奠定了湘西土司制度基礎，為湘西經濟文化的發展提供了穩定的政治局面。立銅柱克保耕桑之業，湘西自給自足的自然經濟擺脫了沉重的稅收、勞役之累，人民繁衍生息的條件得到了改善。銘文規定：“凡是王庭差綱，收買溪貨，並都幕採伐土產，不許輒有庇佔。”促進了商業和手工業迅速發展，五溪呈現一派繁榮平和的氣象。
楚蠻關係也大為改善，干戈化為玉帛，人民相安無事，民族融合加強。其他蠻部也紛紛仿效彭士愁，史稱“南寧州酋長莫彥殊率其本部十八州，都雲酋長嚴懷昌率其昆明等十二部，張萬溶率其夷播風七州皆附於希範”。溪州銅柱一直保持到南唐滅楚，即公元951年（楚保大九年）。後幾經遷徙，歷經滄桑，這件千年古物得以保留至今，成為民族團結的歷史見證。
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