有一天我們在屋頂上擺弄鴿子，一個年齡大點的人出現在我們面前。他叫巴基姆，是這些人裡一個人的哥哥的朋友。他發現自己的朋友沒在，就讓我們轉告他的朋友當天晚上去我們社區娛樂中心的“舞會”找他。這個“舞會”就像青少年舞會那樣，只是沒人跳舞而已。到了晚上，他們甚至把娛樂中心的名字改成了“人馬星座”。所有小偷和騙子都會到場，住在附近的那些搶劫的、盜竊的、入門偷竊的，還有搞信用卡詐騙的都會出現。那裡就像是罪犯的老窩一樣。
於是我在那天晚上去了娛樂中心。我才七歲，不知道自己該穿什麼，當然也不知道該回家洗個澡，換身衣服，穿得精神點，然後再去。其他玩鴿子的人都是這麼做的，但我從鴿子棚直接去了娛樂中心，還穿著那件又醜又髒的衣服，上面還有鳥屎。我以為那些人會在那裡，他們會接納我成為他們的一員，因為我他媽的在那些樓之間跑來跑去幫他們追趕那些臭鳥。但當我走進去時，那些傢伙說：“那是什麼味？快看這個又髒又臭的雜種。”然後所有人開始嘲笑我，捉弄我。我不知道該怎麼做。這是一次對我造成了極大傷害的經歷，每個人都在嘲笑我。我哭了，但我也在笑，因為我想融入這個群體。
我猜巴基姆看到了我穿的衣服，他有點可憐我。他走到我身邊說：“嘿，小個子，快他媽離開這兒。明天早上八點在屋頂等我。”第二天早上我準時到了屋頂。巴基姆來了之後開始教訓我。“你不能穿得跟街上的流浪漢一樣。你他媽的在搞什麼啊，兄弟？我們可是賺錢的。”他說話很快，我儘量消化他說的每一個字。“我們會賺錢的，小個子。你準備好了嗎？”
我跟著他，開始闖進別人家裡偷東西。他讓我鑽進那些對他來說太小的窗戶，等我進去後，再去給他開門。一旦我們進到別人家裡了，他會翻抽屜，打開保險箱，直到把別人家洗劫一空。我們搞到過音響、錄音機、珠寶、手槍和現金。偷完東西后，他會帶我去紐約市裡的德蘭西街，給我買好的衣服、鞋，還有羊皮外套。有天晚上，他帶我去了另外一個“舞會”，很多在這之前那個“舞會”上嘲笑過我的人也在那裡。我穿上新外套和皮褲子，甚至沒有人認出我，我感覺自己變成了一個完全不同的人。這真的太棒了。巴基姆是那個教我學會犯罪的人。在那之前，我沒偷過任何東西，沒偷過一塊麵包，沒偷過一塊糖，什麼都沒偷過。我沒有反社會傾向，我沒那麼大的膽子。但巴基姆跟我解釋說，如果你穿戴得很好，其他人就會尊重你。如果你穿的是最新潮的衣服，有最好的東西，你就是個很酷的人，你的名聲就會確立下來。巴基姆帶我去了尤蒂卡大道上的一家輪滑店，在那兒我見到了被稱為“拉特蘭路幫”的人。他們也很年輕，大概也就十二歲，但他們都穿得像成年人一樣。他們頭戴大簷的斯泰森氈帽，身穿雙排扣的男式大衣，肩披高檔兔毛，腳蹬鱷魚皮鞋。他們還有塞吉爾·瓦倫汀、約達奇和皮爾·卡丹的定製衣服。我都驚呆了。
巴基姆跟我說了他們是怎麼做到的——這些人是扒手，是搶劫犯。這些人還都是孩子。他們還在公立學校讀書，但他們已經有了手錶、戒指和項鍊，他們騎著摩托車。人們把他們稱作“暴徒”，但我們稱他們為“有錢人”。這事兒真的太瘋狂了。巴基姆開始把我介紹給道上的人，叫我“兒子”。他只比我大幾歲，但這就是道上特別的稱謂，這是在警告別人不要來惹我。他的意思是：“這是我在道上的兒子，我們是一家人，我們一起搶劫，一起偷東西。這是我的小金庫，你們別來惹他。”那些尊重他的人，現在也得尊重我了。他教我該跟哪些人學習，告訴我不能相信哪些人，因為那些人會偷我的東西。
我的這種生活就像《霧都孤兒》裡的奧利弗·退斯特，他也有個叫費金的老頭教他這些東西。巴基姆給我買了很多衣服，但他從來不給我太多錢。我們偷一次，他就能賺幾千美元，但他只會給我200美元。但對於八歲的孩子來說，200已經是不小的數字了。有時候他會從我們偷來的珠寶裡拿出一個，讓我借走玩幾天。跟著“拉特蘭路幫”一起，我的罪行更加嚴重了。這個幫派裡的大多數人都是來自皇冠高地的加勒比人。巴基姆認識他們的上一層組織，也就是“野貓幫”。
我開始跟著“野貓幫”的分支——“拉特蘭路幫”一起混，參與到他們入室搶劫的行動中。我們會先去學校吃早飯，在上課時間偷溜出來，然後坐汽車或者火車去搶劫盜竊。這是我感覺自己融入了他們中間的最初階段。只要在打劫過程中大家都出力了，我們就都是平等的。一些人可能讀過我談到的這些事情，然後把我當成年人看，說我是個罪犯。但我是在三十五年前做的這些事，那時我是個小孩子，希望得到愛，希望被人接納，而我在街上、在道上得到了我想要的。那是我唯一受到的教育，那些人就是我的老師。連年齡最大的團伙成員都對我說：“你不該做這種事，去上學去。”但我不想聽他們的，儘管在道上他們都很受尊重。他們讓我待在學校，而自己卻在偷東西。
所有人都尊重我，因為我很會掙錢。我會為了需要錢的朋友去偷東西，我會為大家買酒和吃的東西。我開始買鴿子。如果你有好鴿子，其他人就會尊重你。另外，去別人家偷完東西，然後跑出去買衣服改頭換面，這簡直易如反掌。當我穿著高檔的羊毛外套和彪馬的衣服出現時，我看到別人是怎麼對待我的。我有一套滑雪服，還有黃色的護目鏡，但我這輩子都沒去滑過雪。還有阿迪達斯什麼的，我連它們的名字都不會寫，但我知道穿上那些衣服會是什麼感覺。“拉特蘭路幫”的一個人教我怎麼撬鎖。如果你手裡的鑰匙能捅進鑰匙孔裡，你要做的就是繼續扭動鑰匙，直到鑰匙頂開鎖裡的彈簧，你就能打開門了。那時我心裡想：“他媽的！”天哪，當我們撬開一些人家的門後，找到銀器、珠寶、槍和成堆的現金。我們開心得要死，我們一起又哭又笑的。我們沒法帶走所有東西。我們不可能帶著這些東西走在路上，所以我們就是儘可能地把書包塞滿。
有一天，我朋友柯蒂斯和我正在偷一戶人家。住在那裡的人來自加勒比地區，柯蒂斯就是那邊的人。我正在那個黑乎乎的房子裡找槍和錢，然後聽到有人說：“誰在那兒？是你嗎，親愛的？”我以為是柯蒂斯在胡鬧，想嚇唬我，於是說道：“我正在找槍和錢。看著點兒外面，行嗎？”“寶貝，你說什麼？”我突然意識到剛才不是柯蒂斯在說話，說話的是住在這裡的人，他當時躺在沙發上。我衝到門口叫喊：“柯蒂斯，這裡不對勁兒。我們快離開這兒，這裡有人。”但柯蒂斯卻是個完美主義者，他想在逃走前鎖上門。我跑得遠遠的，房主開了門，一槍打在柯蒂斯頭上，把他打暈了。我以為柯蒂斯死了，直到一年後我才又一次見到了他。柯蒂斯活了下來，但被打得很慘，臉都變形了。是啊，我們的生活就是這麼艱難。如果我們偷到了銀器或者珠寶，我們就會去尤蒂卡和斯特林街上的索爾商店換錢。我是個新手，但他們知道我正跟著更有資歷的人混。
商店裡的人知道我身上有偷來的東西，但我知道他們糊弄不了我，因為我知道帶來的東西值多少錢。我知道自己想要多少錢。有時候我們會在街上閒逛，如果到了中午，正好附近有學校，我們就會到學校的食堂，拿個托盤排隊拿午飯，然後吃飯。我們也許還能發現可搶劫的對象，這種人會把學校發的紀念戒指戴在脖子上。於是我們會在吃完飯，把托盤放回去，跑過大門時，一把抓起戒指就逃走。在街上游蕩時，我們總想穿得體面一點兒，因為通常來說，如果你是住在城市裡的黑人小孩，卻又髒又土的話，別人就會來找你麻煩。所以我們會穿得很好，看起來沒什麼攻擊性。我們揹著書包，戴著可愛的小眼鏡，穿著好看的褲子和白T恤，整個一副學生打扮，彷彿來自天主教學校。
差不多一年後，我開始獨自入室盜竊。這麼幹很賺錢，不過在街上搶劫比入室盜竊刺激得多。你搶走女人的珠寶，警察會來追你，或者還有所謂的“英雄”會跳出來拯救世界。幹這種事風險更大，掙錢卻少，但我們喜歡這種刺激的感覺。想在光天化日之下做一個成功的搶劫犯，通常你得有一個搭檔。有時候搭檔甚至都不是提前約好的，你看到一個熟人，然後就合夥兒了。幹這種事有時候還會碰到競爭對手。上了一輛公交車，你也許會發現車上已經有人準備偷東西了。但你可能更顯眼一點兒，這被稱為“驚動全車人”。
在你上車前，車裡本來挺平靜的。但現在你上車了，司機就會提醒乘客，他們會說：“女士們先生們，車裡有剛上來的幾個年輕人。看好你們的口袋，他們準備偷你們的東西了。”於是你只能在下一站就下車，不過之前沒有驚動司機的扒手也會跟著下車。“渾蛋，你把全車人都驚動了。”他會這樣喊叫。如果對方的年齡比較大，他也許還會打你，把你偷來的錢或珠寶搶走。其他人不喜歡跟我一起偷東西，因為我不夠耐心，技術也不如他們好。幹這種事我從來都不那麼順利，沒有別人那種“我要偷這個人，要幹這事，就要偷偷靠近他”的感覺。我更擅長偷襲。任何身體強壯的人都能偷襲，但關鍵要狡猾，得比別人聰明。大多數人也許會想：“他們盯上我了，我還是走開吧。”但我不會這樣想。一個女人也許一整天都會把手壓在錢包上，我們會一直盯著，她的手不會永遠都不離開口袋。我們會跟著她，中途走開，然後派一個小孩子繼續盯著她。只要有那麼幾秒她放鬆了警惕，去做別的事情，那個小孩就能得手。小孩偷到東西后就會離開。在走出去前，我們會聽到一聲撕心裂肺的尖叫：“啊，我的錢，我的錢！”太瘋狂了，但我們一點都不在乎。
最低級的手法是搶金項鍊，我經常在地鐵上幹這種事。我會坐在窗邊，以方便打開車窗。車靠站後，會有新乘客走進來坐到窗邊。這時，我會起身走出車廂，等車開始緩緩移動後，我會把手伸進車窗搶走他們的項鍊。他們只能瞪著我大喊，卻沒法下車。我修好鏈子上的掛鉤，留著項鍊玩幾天，讓自己瀟灑瀟灑，然後在老手從我這裡搶走前賣掉。
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