2019年1月，英国BBC报道了一则耸人听闻的消息，其大意为：位于加拿大奥卡诺根山谷的CHIME(氢强度测绘实验)射电望远镜，接收到来自遥远星系的重复无线电信号，具体成因和来源尚待进一步研究 。
图源：BBC NEWS
其后全球多家主流媒体纷纷转载或做跟进报道，有国内媒体还特意跑去问作家刘慈欣：这些神秘重复无线电波该不该回应？由此，爱好天文的小伙伴们讨论也是非常热烈。
然而一年后，据《自然》杂志近日消息：一组新的重复无线电信号被第五次接收，天文学家们已追踪到其相对准确位置。这个重复信号来源于一个螺旋星系，距地球5亿光年，从宽度仅7光年的恒星群区域发出。
“这是重复Fast Radio Burst(简写 FRB)信号，但该爆发源位置与此前定位的完全不一样，该FRB信号与此前研究过的也完全不同。”荷兰阿姆斯特丹大学天文学家Kenzie Nimmo说。
FRB，中文名称“快速射电暴”，也叫快速无线电脉冲串，是指遥远宇宙中突然出现的短暂而猛烈的无线电波暴发。FRB持续的时间极端，通常只有几毫秒，但其释放的能量却大的惊人，一般都在恒星单位量级，高的甚至超过5亿颗太阳(能量完全释放)。
图源：腾讯太空
迄今为止，检测到的FRB信号绝大多数都只出现过一次，因而无法预测并提前准备，这使得追溯信号来源变得极为困难。从十来年前首次发现至今，有关FRB的更多细节揭开成了困扰天文学家的一大难题。
近年来，人们把研究矛头对准重复FRB信号，并设法追踪其位置来源。当前被追踪到位置的无线电波信号，编号为FRB 180916.J0158+65(简称FRB180916)。第一个被定位的信号是FRB121102，连同FRB150807，目前总共只有三个重复FRB被准确定位。
不得不说，FRB180916能被定位纯属幸运。一国际天文学团队，借助八台欧洲甚长基线干涉测量(VLBI)望远镜，朝FRB180916第一次信号方向进行持续观测。后续，在5个小时时间内又探测到4次暴发，从而使得爆发源位置得以确定。这是一个编号为SDSSJ015800.28+654253.0的常规螺旋星系，在银河系之外。
图源：Science Alert
第一个被定位的FRB信号FRB121102，来自于30亿光年之外一颗金属成分贫乏的小星系，但其信号还发生了法拉第效应扭曲，这种效应是电磁波经由磁场作用产生。这表明FRB121102是在极端环境下生成的，比如像银河系中心超大质量黑洞周围区域。
FRB180916不同于FRB121102，它没有发生法拉第效应。这表明FRB180916所处位置几乎没有磁场，信号(地球接收到的这一束)途径区域，离银河系及其他大型星系中央区域都很远，包括其所在星系。
“我们在第一个重复FRB中目睹到的多次闪光，是由一颗小星系在极端条件产生的。”VLBI ERIC联合研究所天文学家Benito Marcote说：“这一发现揭开了(FRB)谜团的一部分，但它同时也提出了更多亟待解决的新问题，例如重复和非重复FRB之间是否存在根本区别？现在，我们已经定位了第二个重复FRB，这对之前大家关于这些爆发源的猜想提出了挑战。”
迄今，人们对FRB暴发提出的解释为：是由中子星，黑洞，带有伴星的脉冲星，脉冲星内爆，一种称之为“Blitzar”恒星塌缩，及伽马射线暴(理论认为是中子星碰撞)等产生。但FRB如此巨大的能量暴发，还能在不同时间重复发生，这给尚未得到确认的FRB成因立了一个反面证据。
图文不关联，图源：Pixabay
“重复FRB信号特性，让以脉冲星作为信号来源变得越来越有利。”德国马克斯·普朗克射电天文学研究所Ramesh·Karuppusamy说：“我们正计划布置更多新的高级望远镜，这些问题最终都将迎刃而解。”
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