每個人都期望長壽健康，同樣也希望自己的子孫後代健康成長，然而這一切都是由基因決定的。但您也不是旁觀者，因為您能影響甚至改變基因最終的表現。
在您的生活中，或許您注意到有些家庭從父母到孩子身體都是棒棒噠，而有一些家庭則深受同一類疾病困擾，而且經常聽到諸如“某些地區或家族的人們擁有長壽基因”等耳熟的評價。然而這些說法是否正確呢？答案是：造成這些現象的原因非常複雜，上述評價既正確，但又有些片面。下面本文就來聊聊您的健康誰做主。
1.什麼是基因？
基因，人類的遺傳信息，即我們的“生命說明書”，身體構造和運行的指南。每個人的基因之所以獨一無二，是因為每個人的說明書都略有不同。基因存在於細胞核裡的染色體上，由許多能指導生產蛋白質的DNA片段組成。如果將一個細胞中的所有DNA串起來，其長度竟然能達到2米。如果將人體中所有細胞中的DNA串起來，其長度相當於200次從地球到太陽往返的距離。
基因是遺傳信息的忠實記錄者，這些信息一半來自母親，一半來自父親。它記錄了從生命之初開始的信息，包含了您從哪裡來，您的祖先曾經的遷徙路線，甚至包含您的父母、祖（外祖）父母等長輩的健康狀態，告訴您和誰是親戚，也記錄下您身體的每一次損害。如果將這些遺傳信息編印成書中的字符，將會是一本五十萬頁的鉅著。
DNA的結構模型
基因像是一國之君，隱居於細胞核中，對外發布儲存於遺傳信息中的指令。在細胞核外的“生產車間”裡，細胞裡的各種器官根據這些指令將氨基酸分子拼裝成各式各樣的蛋白質——人體內重要的大分子，參與人體各項生命活動。此過程還有一個好聽的名字叫“基因表達”。不同的遺傳信息被“表達”成每個個體獨有的形態及功能，所以您是獨一無二的，除非您有一個同卵雙胞胎的兄弟（或姐妹）。
這份“生命說明書”不僅包含了皮膚和眼睛的顏色，還包括如何保持心臟規律跳動，從食物中攝取養分到儲存記憶等所有事件的“操作指南”，所以說基因主宰了整個身體結構的頂層設計和運行的每一細節。
那麼，基因能決定您的健康嗎？回答這一問題，首先讓我們把時光追溯到1945年的荷蘭，看看那裡發生了什麼。
2.基因如何決定健康？
1944年至1945年的荷蘭冬季異常寒冷。雖然第二次世界大戰即將結束，但由於荷蘭人對盟軍的支持導致當時的德國佔領者對荷蘭西部佔領區實施食物禁運，造成食物極其短缺，引發了饑荒。1945年5月解放前，饑荒造成約2萬名荷蘭人餓死，另有約450萬人嚴重營養不良。在饑荒最困難的時期，荷蘭每個人一週的食物僅為400克麵包和5個土豆，這對那些正在懷孕的準媽媽來說簡直是一場災難。在這種情形下還能奢談什麼營養，能生存下來已實屬不易。
饑荒中荷蘭兒童 照片來源：荷蘭阿姆斯特丹國家戰爭文獻研究所
後來的事實證明，當時處於嚴重營養不良的孕婦，她們生下的孩子一生都無法擺脫饑荒的影響。科研人員通過追蹤這些孩子日後的醫療記錄發現，饑荒時處在母親腹中的胎兒出生後更易患肥胖症、2型糖尿病、精神分裂症和心血管疾病等慢性疾病，甚至到晚年時會出現明顯大腦萎縮、智力下降，而且這些患病特徵在孫輩中也很常見。著名影星奧黛麗·赫本在幼年時代剛好碰上饑荒，經常食不果腹，致使她後來患有貧血症、呼吸系統疾病，63歲時就因癌症而去世。
這顯然不是一次科學實驗，但這場人類悲劇的事實證明了，母親的營養不良會改變腹中胎兒的基因（準確的說法是改變了基因的表達），胎兒出生後其基因不僅造成自身健康問題，而且會在其長大成人後繼續影響他們下一代的身體健康。因此，基因決定您的健康，這是因為基因中的遺傳信息通過蛋白質的生產表達出來，如果基因改變就會生產出無用或有害的蛋白質，影響機體正常運行，嚴重時還會導致系統崩潰。例如，細胞受損導致功能喪失後，細胞就會接到讓其“死亡”的信號並主動死亡。但如果基因的表達發生錯誤，無法生產出傳遞信號的蛋白質，那麼細胞就會永無休止地複製，最終出現人們最不願意看到的結果——癌症。
照此邏輯，人出生後一切皆已由基因決定，我們只能照單全收。錯！正如前面荷蘭饑荒事件中，營養不良顯然改變了基因，這說明基因還是可以改變的喲。
3.我們如何影響基因？
自上世紀中期DNA的雙螺旋結構被發現後，大家一直相信基因無法改變，除非基因發生突變。然而，基因突變每天都在發生，不僅頻率低，而且大部分突變是無害的，但為何又會產生這麼多肥胖、糖尿病、心臟病等慢性疾病，甚至癌症患者呢？
針對這一問題，科學家們後來發現在人體內除了人類基因組外（這裡暫且不考慮微生物基因組），還有一個表觀基因組。所謂表觀基因組，即表觀基因組通過給現有基因組添加化合物，調節基因組內所有基因的活性。換句話說，表觀基因並未像基因突變那樣改變基因中的遺傳信息，但它可以改變基因活性。打個比方，表觀基因組就像基因的開關，一旦開關打開，基因就被激活；反之關上，基因就保持沉默。
正是因為表觀基因組的存在，人類和大猩猩雖有96%的基因一樣，但人類卻可以居住在房屋而不是洞穴中，因為人類有更復雜的基因控制手段；雖然您和周圍人的基因僅有0.1%的差別，但每個人的基因開關卻不盡相同，這些開關不僅決定了個體的外表特徵，還決定了個體健康。例如，每個人體內都存在著癌基因和抑癌基因。正常情況下，癌基因被關閉，抑癌基因被打開。如果癌基因被打開，抑癌基因被關閉，那麼情況就不妙了，因為癌細胞已不受控制。
表觀基因是高度動態的，它隨環境變化而變。這裡的環境是一個廣義概念，包括人們所處的居住、工作等自然環境以及飲食、作息、運動和心理狀態等生活習慣。正是這樣，人們可以通過環境和生活習慣來影響表觀基因的運作。以下是一些建議：
1.儘量選擇汙染少的生活環境，因為有毒化學物質或輻射不僅會直接損傷細胞，改變基因表達，甚至還會誘發基因發生不利的突變。
2.通過飲食提供基因所需的營養，合理安排作息時間，有效地鍛鍊和保持良好心情，以修復受損基因、減少基因發生錯誤表達的概率。
需要說明的是，上述因素中飲食對基因的影響最大。西方有句諺語“人如其食”，它和中國的“病從口入”實質是一樣的。從某種角度上講，人就是軟件（遺傳信息及調控指令）加硬件（食物）的組合體。食物不僅提供人體自身無法合成的營養物質，而且食物的營養物質會調控人體基因開關。例如，食物中的微生物和礦物質會影響骨骼生長基因，藍莓裡的抗氧化劑可以減少基因損傷。顯然，我們的祖先們早在幾千年前已意識到最好的藥物就是食物，而現代科學只是從分子或更微觀的層面證明前人的睿智，即食物通過基因的表達影響健康。
綜上所述，您的健康，基因做主，但是您的行為可以改變基因。基因無好、壞之分，如果我們在錯誤的時間打開或關閉了錯誤的基因開關，基因將對人體產生不利影響。從現在開始，全力呵護和善待您的基因，基因也會善待您及您的後代。
人不可能戰勝自然，因為人是自然的一部分，我們的一切都源於自然，我們的所有問題都可以在自然中找到解決方案。人類歷史不過幾十萬年，地球的主宰者恐龍曾統治地球近1.5億年，但存活至今的卻是最不起眼的蟑螂。敬畏自然，與自然和諧相處，保護好自然給每個人的饋贈——基因，也是我們擁有的最大財富。這是每個人的長壽之道，也是人類能長期生存的關鍵。
參考文獻
Catherine Shanahan,Luke Shanahan,DEEP NUTRITION: Why your genes need traditional food, New York,March Tenth,2017。
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