寒山（生卒年不詳），字、號均不詳，長安（今陝西西安）人，寓居浙東天台山。唐代著名詩僧。
寒山出身於官宦人家，多次投考不第後出家，三十歲後隱居於浙東天台山，享年一百多歲。嚴振非《寒山子身世考》中以《北史》、《隋書》等大量史料與寒山詩相印證，指出寒山乃為隋皇室後裔楊瓚之子楊溫，因遭皇室內的妒忌與排擠及佛教思想影響而遁入空門，隱於天台山寒巖，自號“寒山”。他以樺樹皮作帽，破衣木屐，喜與群童戲，言語無度，人莫能測。常至天台國清寺，與寺僧豐幹、拾得為友，將寺院殘餘飯菜倒進竹筒，揹回寒石山維持生活。
寒山經常在山林間題詩作偈，其詩通俗，表現山林逸趣與佛教出世思想，蘊含人生哲理，譏諷時態，同情貧民。後人輯成《寒山子詩集》3卷，《全唐詩》存詩312首。元代傳入朝鮮、日本，後譯成日、英、法文。這位富有神話色彩的唐代詩人，曾經一度被世人冷落，然而隨著二十世紀的到來，其詩卻越來越多地被世人接受並廣泛流傳。
五四運動時期，中華大地開始大力倡導白話文。胡適在其《白話文學史》﹙1928年新月書店出版﹚中將寒山、王梵志、王績三人並列為唐代的三位白話大詩人。由此，寒山始受到國人的青睞，大陸及臺灣學術界紛紛撰文評議寒山，新中國成立後到八、九十年代，寒山研究更呈現出雨後春筍之態勢。
二十世紀五十年代後，寒山詩更是遠涉重洋傳入美國，美國“垮掉的一代”(The Beat Generation)將寒山奉為偶像，其詩一時之間風靡歐洲。寒山詩被翻譯成英語和法語為眾多的讀者所接受，在那裡，他贏得了比李白、杜甫還要高的聲譽。
而寒山作為中國唐代少有的幾位白話詩人之一，二十世紀以來便一直受到日本學者的推崇。自1905年（明治三十八年）起，寒山詩就在日本一版再版，並且有十多位學者對其詩作了大量研究、註釋及翻譯工作。日本著名小說家森鷗外（1862—1922年）曾根據寒山詩集前閭丘胤的序言，寫了名為《寒山拾得》的一篇小說，不少評論家認為是其最好的作品之一。
如此正如其詩所寫：“有人笑我詩，我詩合典雅。不煩鄭氏箋，豈用毛公解。”
寒山的生平盡皆保留在他的詩篇之中。聽他自述：“尋思少年日，遊獵向平陵……聯翩騎白馬，喝兔放蒼鷹。”寒山少年時，過著富家子弟的生活。青年時，照例進京參加科舉考試，可是，他因為奇怪的原因而落選了——據《唐六典》雲：“吏部……以四事擇其才，曰身、言、書、判。“唐代選官量才有四個標準，分別是身材豐偉、言詞辯正、書法遒美、文理優良。寒山“書判全非弱，嫌身不得官。“書法和文章都不錯，可惜爹孃把他的身材生矮小了，或者相貌不夠端正，而沒有選上官職。這是大唐科舉給人落下的一個話柄，當官的個個要相貌堂堂，這是奢侈的、唯美的，也是非人性的、不公平的標準。“個是何措大，時來省南院。年可三十餘，曾經四五選。囊裡無青蚨，篋中有黃卷。行到食店前，不敢暫回面。“寒山多次落選，最後無顏回鄉，滯留京城，成為一個流浪書生。“前度是富兒，今度成貧士。”“浪行朱雀街，踏破皮鞋底。“兄弟責怪他，妻子不理他，在人世間，他求不到前程，又割絕了人情，整個世界都坍塌了，人生陷入絕境。帶著一身傷痛記憶，寒山浪遊天下，最後選擇上山去獨居。為什麼在大唐盛世做隱者？因為他無法在世俗生活中求得榮耀，在三十歲以後，他被迫走上一條與一般文人不同的生活道路。這期間，不知要經歷多少心理煎熬和自我超越，才能擺脫世俗的束縛，跳出世俗主流的價值觀，獨自為自己尋找一個生存的依據。
寒山的詩風和100年前的王梵志一脈相承，也是口語體的白話詩。他生活在大唐盛世，卻入山作了隱士。他與李白、杜甫同時代，放到星光燦爛的盛唐詩人堆裡，他的詩藝算不上高超，但淹沒不了個性的光輝。他生前寂寂無名，身後卻聲譽日隆，並綿延千年至今不斷——白居易、王安石都寫過訪擬他的詩集的詩篇，蘇軾、黃庭堅對他的詩有特殊的興趣，朱熹、陸游關心過他的詩集的出版與校勘。他沒有正式進入哪所寺廟剃度，唐朝蘇州城外的一座著名寺廟（寒山寺）卻以他的號命名。他的詩歌的最早傳播者是道士，唐人的志怪小說就把他編作成仙的道士下凡。到了宋朝他卻被佛家公認為文殊菩薩再世。元代他的詩流傳到朝鮮和日本。明代他的詩篇收入《唐音統籤》的《全唐詩》中，被正統文化認可。清朝皇帝雍正甚至把他與他的好友拾得封為“和合二聖”，居然成了老百姓禮拜的婚姻神和愛神。。到了20世紀60年代，美國的嬉皮士運動中他被封為祖師爺。這樣一個傳奇人物，卻連真實姓名也沒有留下，只是以號行世——寒山子。
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