單式轉掌，是公認的一種練習八卦掌走轉功夫的方法。它既是八卦掌入門的基本功夫，又是八卦門養生、祛病、提高技擊抗暴能力和挖掘人體潛能的主要功法。
所謂單式轉掌，就是在沿圓走轉時，任選一個掌式，左旋右轉地反覆練習---通常是選定八個式子，所以也叫定式八掌。由於師傳不同，流派有別，故各門派所選之掌式不盡一致；即使同門之間有時也因理解不同而有差異。八卦掌的走轉之功，雖然在單式轉掌的選擇和練法上不盡相同，但在內容要求上不外三個方面：一是對走轉時掌式的要求；二是對走轉時腰身(身法)的要求；三是對走轉時兩足的要求。這三方面的內容和要求，在走轉時是三位一體、同時進行的。
即在走轉時，“上練兩掌陰陽翻轉，中練擰腰坐胯三合，下練兩足旋捷扣擺”。兩掌的陰陽翻轉依照轉掌的位置和變化路線進行；兩足的旋捷扣擺要靠八種意念和方法練習；擰腰坐胯三合要時時式式與手足運動相隨。三個方面在技擊中的配合是：“足為戰馬，腰為車輪，手似刀槍。”
八式名稱
下沉掌、平推掌、撐天掌、託天掌、託槍掌、指天畫地掌、陰陽魚掌、推磨掌。
八式動作要求與效用
一、下沉掌（也叫雙塌掌、按球掌）
1預備式：
面南背北，端然恭立。面向圓心，周身骨節放鬆。
2蹲身下按：
以兩手之大拇指為引導，兩掌心極力外翻，隨之向上平舉。待兩手至頭頂前上方時向內合抱，蹲身下按一一兩掌運至胸前時中指虛接，運至腰前時松肩虛腋，曲肘圓臂，塌腕舒指，虎口張圓，掌指上翹，如水中按球。速度應緩慢、混圓。兩目圓睜，隨兩手之運動路線掃描：先用兩小眼角之餘光領視兩掌環天而上，再用兩大眼角引導兩掌下按，待姿勢穩定與主視線相合時，平視前遠方。此式為採氣強身，鍛鍊精、氣、神，探求天人合一的簡要之式，亦可清火降濁，防治習慣便秘。
3擰腰開步
兩目向右後方（圓外）環看，上體隨之向右後方極力而自然地松胯、擰腰、下坐、調肩。左肩找右胯，右腳同時向右前方開步。左足尖微扣，前後兩腳呈斜平行，踏於圓線上，相距一足半。重心置左足，左膝蓋尖與左足尖上下垂直。兩掌同時向內旋擰，兩肘同時外展，兩手中指分開，兩手大拇指指向兩氣衝穴（小腹兩下角）
此式練時要有乾坤同轉之意，久練可強腰健腎，腰腿靈活，延緩衰老，防治腰腿痛。
4回身左轉
回頭向左後方（圓內）環看，同時上體隨視線極力左轉。左腳同時向左前方邁步，斜踏圓線，與右足呈斜平行。松胯、擰腰、調肩，右肩找左胯，右腿極力屈膝下蹲，重心置於右腿。右膝與右足尖上下垂直。上體姿勢不變，兩掌大拇指對準兩氣衝穴，身如擰繩，沿圓圈向左走轉。
走轉時，兩膝內側相摩，裡腳直邁，兩腳要平起平落，形如趟泥，不可“揚蹄”“亮掌”。姿勢要平穩，不可忽高忽低，要穩如坐轎、形如推磨。在外形上要做到雞腿、龍身、猴象、熊膀、虎豹頭。身如擰繩，眼向後看，如靈貓戲尾。動作要絲絲入扣，不得鬆懈，要使周身內外、表裡粗精均受到旋轉、擰拉的鍛鍊。久練可強健筋骨、內臟，提高身體各部彈性。
此式是八卦掌走轉功夫的核心內容，所有招式在走轉中的身法要求都與下沉式相同。
下沉掌
二、平推掌（也叫仙人觀棋掌、雙撞掌、餓虎扒心掌）
上式走至若干圈數或時間後可換此式。練時接上式，將兩掌向上平移至胸前（掌式不變，只是位置上移）與肩同高。掌向前推，背向後依，意在夾脊。其他要求與下沉掌同。
此式可強健心肺功能，水火既濟，打人發人易用易效。
平推掌
三、撐天掌（也叫摩天觀月掌）
將兩手繼續平行上移，置於頭頂上方。拉肩、撐肘、掌心斜對天空。
此式可調理三焦，暢胸明目，醒腦，消除五臟六腑之淤滯。久練可治療胸悶、頭暈、眼目昏花，可矯正雞胸和駝背。
撐天掌
四、託天掌（也叫大鵬展翅掌）
將兩掌平圓外翻，兩手大指轉向後，掌心朝上。隨即向兩側極力平展，掌與肩平。含胸拔背，拉肩、墜肘，兩掌極力外翻。
此式可極力舒伸，刺激手少陰心經和手太陰肺經，祛除心肺二經之疾患，增強心肺之功能，升清降濁，暢胸提神，有效增大肺部呼吸量，增強臂力。
託天掌
五、託槍掌（也叫叉子掌）
右掌（外翻之掌）向上、向內合抱至頭頂上方時，掌內旋、拉肩、撐肘、託掌，其狀如懸天彎月，其形似託槍打虎。
此式可舒伸、刺激衝、帶脈和手少陽三焦之經絡，調理脾胃、疏肝理氣。
託槍掌
六、指天畫地掌（也叫指天插地掌）
將左掌向前、向下、向左膝外側插伸---掌式不變，極力內旋，虛腋、空胸、圓背、掌指指地；右掌極力外旋上舉，掌心斜向外，掌指指天。
此式可同時充分地舒伸、刺激手三陰三陽之經絡，療此六經之疾患。乾坤相合，上下相依，陰陽相濟，極具健身祛病之功效。
指天畫地掌
七、陰陽魚掌（也叫護心掌）
將右掌向上提至胸前，掌式不變，掌心向前，與肩相平。拉肩、撐肘，左掌同時由右掌臂外側下降，在胸部上方折肘旋腕，向左腋下、背後擰折、後推。推時朝外，掌指儘量上提，提中有推，拔背、虛腋、空胸、擰腰。
此式狀如八卦圖中的陰陽魚，前推、後撐、陰陽交合。久練可安五臟，調氣血，壯筋骨，形成金剛球體。
陰陽魚掌
八、推磨掌（也叫轉身掌、鴻雁出群掌）
練時可於走轉中令左掌從後上移至身之左側，掌心翻轉向上，沉肘立臂，掌根與太陽穴平，然後向圈內翻掌塌安。右掌亦隨之置於左肘內側，指對少海穴。拉肩、沉肘、虛腋，左掌虎口撐圓，大指指尖微屈向內，食指與中指靠攏回勾眉梢，無名指與小指虛虛靠攏，中指、無名指間稍離縫隙，掌心含空，掌背向內圓裹，掌指上豎，掌根前頂，眼從手背外側向左後方看。
此式乃八卦掌最有代表性的掌式，集擰、鑽、撐、裹於一式，納雞腿、龍腰、猴形、虎勢於一形，顯內外三合為一象，能納各式健身之作用。
推磨掌
最初八卦掌叫轉掌，後來流傳漸廣，轉掌才特指八卦掌的基本功。單式轉掌既是八卦掌“殿堂”的基礎與支柱，又是步入八卦掌神秘“殿堂”的階梯，只有長期苦練轉掌式，才能練出全身的整勁兒，練出雙掌在行走中的發力，八卦掌的功夫才能上身。
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