地球上最恐怖的生物，究竟什么力量令它们短时间灭绝得干干净净？

它是地球上最恐怖的生物，是地球的霸主，这群统治地球长达一亿六千多万年的巨大怪兽们，却突然在6500万年前瞬间消失，究竟是什么力量令它们短时间内灭绝得干干净净？到底是彗星撞地球，还是突然气候变冷？

1822年3月，英国南部苏塞克斯郡的刘易斯镇的乡村医生曼特尔出门给人看病，他的妻子在家里等得无聊，就带上衣服去找他。两夫妇都有喜爱收集和研究化石的爱好，平时经常外出采集化石，时间一长，两人对化石采集也有了相当的水平。

曼特尔夫人在路两旁新开凿的墙壁发现了一些奇特的动物牙齿化石，这些非常大，曼特尔夫人在记忆中从没见过这么大的牙齿。随后她和曼特尔先生拿这些化石让法国博物学家居维叶鉴定，居维叶竟然也没见过，他认为有可能是犀牛的。

但曼特尔夫妇对这个解释很不满意，又找到伦敦皇家学院博物馆的专家欧文，欧文发现这些化石属于鬣蜥同类但已经绝灭的古代大型爬行动物，并正式命名为“恐怖的蜥蜴”，日本人称为“恐龙”，中国也采用了这个词。

这些巨大的爬行动物是地球上最大的，适宜生活在沼泽和浅水湖中。最初出现在中生代，距今大约两亿三千万年，那时地球的空气温暖潮湿，食物也充足。人类的历史总共有两三百万年，但比起恐龙就短暂得多了。地球曾经是由恐龙主宰的世界，恐龙们在地球上统治了上亿年，可是不知为什么，后来突然从地球上消失了。从全世界发掘出来的化石表明，它们在六千五百万年前极短的时间内突然全部灭绝，但和恐龙同时期的一些动物却能活到现在，而且样子没什么大变化，比如鳄鱼和乌龟、蜥蜴，这是为什么呢？

人们对恐龙灭绝的课题从来没停止过研究，最权威的观点是行星说。据研究，在六千五百万年前有一颗直径约十公里的小行星砸在地球表面，爆炸引起的大量的尘埃抛向大气层，形成几十公里高的尘埃，地球在几十年之内都看不到阳光，植物光合作用停止，很多食草的动物纷纷饿死，恐龙也因为吃不到素食动物而大批灭绝。

这个“小行星撞击论”很快就得到众多科学家支持，在1991年，墨西哥尤卡坦半岛发现一个年代久远的巨大陨星坑，进一步证实了这种观点，现在这种观点似乎已成定论。但也有很多人对这种理论持怀疑态度，原因很简单，像蛙类、鳄鱼和乌龟等对气温敏感的动物都能顶住白垩纪的恶劣环境生存下来，而只有恐龙死光光？

德国哥廷根大学的著名古生物学家雷特纳说：“气候变迁应该是最大的原因，在六千五百万年前，地球的气候突然发生变化，气温大幅下降，空气中的含氧量也急剧下降，恐龙这种庞然大物，每呼吸一次都需要比人类多几十倍的氧气，所以它们无法生存。另外恐龙是冷血动物，它们身上没有毛和保暖器官，不能适应气温下降，于是都被冻死了。”

但这个理论很多专家不同意，他们认为恐龙和人一样，都是恒温动物而不是冷血动物。而且恐龙中很多小型恐龙如“虚骨龙”，它们和同时代的小型哺乳动物能力相同，但为什么也都死光了？

这些专家指出，在六千五百万年前，地球上出现了很多小型哺乳类动物，都属啮齿类食肉动物，比如老鼠等，它们大量吃恐龙蛋，而且这些鼠类没什么天敌，就越来越多，最终把恐龙蛋吃光。

雷特纳对此持反对意见，因为老鼠等啮齿类动物最早出现于四千多万年前，那时恐龙已经灭绝二千五百万年了，两者根本碰不到面。同时他还提出了另一个观点：“恐龙时代前期，地球上的植物大多是银杏和松柏等裸子植物，食草恐龙大多靠吃它们为生。而在约一亿两千万年前，地球上开始大量出现有花植物，为了驱赶天敌，这类植物体内经常含有各类生物碱。而食草恐龙吃了这些植物后严重中毒，慢慢全都死掉。而众所周知，食肉恐龙是靠吃食草恐龙为生的，所以它们全都饿死了。”对于雷特纳这个观点，反对的人也很多，因为最早的有花植物出现时间比恐龙灭绝早五千多万年，为什么恐龙过了几千万年才灭绝？还有很多专家提出了别的理论，比如“大陆漂移论”。有地质学家研究出在恐龙生存的时代，地球大陆只有一整块，也就是“泛古大陆”。后来地壳变迁，泛古大陆在侏罗纪发生分裂和漂移现象，环境和气候都有极大变化，恐龙因为不适应而灭绝了。另外还有“地磁变化论”，现代生物学已经证明，很多生物的死亡都和磁场有关，那些对磁场敏感的动物，在地磁变化时都有可能导致灭绝，比如螃蟹就是因为要适应地磁变化而从朝前爬硬改成了横行。因此有人推测，恐龙的灭绝可能和地球磁极变化有关。

1987年，美国考古学家在澳大利亚发现了大量恐龙化石，而且各类丰富，有棱齿龙、澳洲南方龙和翼手龙等珍贵种类，面积达几十平方公里。专家们在一些食草类恐龙的胃部发现有明显的茄科植物，而这些茄科植物大多是有毒的，这似乎与雷特纳的“植物有毒论”不谋而合。

不过，与其他那些理论一样，这个理论也有说不通的地方，恐龙并不都是巨大的，有很多小型恐龙比同时期的老虎大象小得多，比如迅猛龙和翼手龙等。关于恐龙灭绝的谜题已经进行了几百年，科学界至今也没有定论，看来只好继续等了。