在基因、疾病的作用下，世界上有不少因異於常人的生理結構而被貼上“怪物”標籤的人，如四條腿的科爾賓姑娘，被稱為“大象人”的約瑟夫·凱里·梅里克。
圖：象人梅里克
（一）
約瑟夫·凱里·梅里克，一個嚴重畸形的英國人，1862年出生在英國一個極為普通的家庭中，父親是工廠工人，母親是一個洗衣傭人。
梅里克的母親有著某種身體殘疾（後人推測），也是因此，梅里克的弟弟和妹妹，剛出生就夭折。
小梅里克在5歲時，他的身體開始變異。額頭骨開始畸形，出現巨大的腫塊，雙手雙腳也不斷腫大，全身皮膚變得又粗又厚，還長出了灰色的斑點。乍看上去，跟大象的皮膚沒什麼兩樣。他也因此被稱為“大象人”。
圖：梅里克
對於自己孩子畸形的原因，梅里克母親認為是因為自己在懷孕期間，被馬戲團發瘋的大象撞後所致，不過後來的醫生證明事實並非如此。
（二）
畸形的身體，醜陋的外觀直接決定了梅里克後來的悲劇人生。
11歲時，母親因病去世，父親很快給他找了一個繼母，惡毒的繼母直接將長相醜陋的梅里克趕出家門，他的父親並未阻止。
流浪街頭的梅里克無法存活，最終只好去了濟貧院。雖然在濟貧院裡幹著髒活累活，但至少解決了吃飯問題。
圖：19世紀的濟貧院
在濟貧院生活了5年後，馬戲團商人山姆托爾的出現改變了他的生活。山姆托爾是個唯利是圖的商人，在他的建議下梅里克成了馬戲團中的一件“展覽品”。這份工作雖有失尊嚴，但讓梅里克第一次賺到了錢。
圖：展覽品梅里克
奇人怪事的確最能勾起人的好奇欲。當時盛行“畸形秀”，“象人”的噱頭讓馬戲團中場場爆滿。
穿著西裝的梅里克在柵欄中頂著大頭艱難的蹦蹦跳跳，引得觀眾哈哈大笑。有人看後說道：“如果脫掉衣服，他完全就像牲畜廠裡的動物。”
圖：表演中的梅里克
圖：馬戲團中的畸形秀表演者
在梅里克演出的地方，對面就是英國皇家倫敦醫院，“半象人”引起了醫生們極大的興趣。弗雷德裡克·特里夫斯，倫敦醫院中的一名醫生，在他第一次見到梅里克的時候，他說道：“我見過很多面部畸形的人，但從沒見過這樣的，我待了15分鐘便離去了。”
圖：弗雷德裡克醫生
面部畸形的梅里克給這個醫生留下了深刻印象，後來弗雷德裡克主動對梅里克進行了一次全面檢查。總的來說，梅里克是個基本健康的人。經測量，梅里克的頭圍就有36英寸（91釐米）；右手腕圍12英寸（30釐米），其中一根手指還達到了5英寸（13釐米）。
除了局部的畸形外，梅里克還因為乳突淋瘤的原因，渾身散發著難聞的惡臭。“如果觀眾就近接觸了他，肯定再也不會看他的表演了。”弗雷德裡克說道。
巨大的腦袋讓梅里克睡覺都是坐著睡的，因為一旦躺下頭部的重量就會扭傷他的頸部讓他窒息，弗雷德裡克成曾讓他做過相關嘗試，結果失敗了。
圖：馬戲團表演照
1885年，梅里克的身體開始惡化，腦袋和身體更加腫脹，身上的惡臭更加強烈。團長山姆托爾不僅將他趕出了馬戲團，還騙走了他通過表演賺取的積蓄。
聽聞了梅里克的遭遇，弗雷德裡克醫生向他給與了藥物治療，還在《泰晤士報》上為他發起了一場募捐活動，威爾士王妃及不少貴族都進行了捐贈，梅里克的生活得以勉強維持。
圖：募捐新聞
1890年4月11日，弗雷德裡克偶然想起梅里克，結果上門拜訪時才發現他躺著死在了床上，死因是頸部脫臼。有人說他是自殺，因為他的遺言寫道：“我死後，請將我的身體交給弗雷德裡克醫生，供他研究。”
梅里剋死後，倫敦醫院對他進行了解剖研究。他的肉體軟組織被安葬在倫敦郊區一處貧民墓場內，而其骸骨被做成了石膏模型保存在了倫敦瑪麗皇后大學中。
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