中國古語云：君子比德於玉。中國是愛玉之國、崇玉之邦，玉是中國傳統文化的一個重要組成部分，深深地影響了古代中國人的思想觀念。
玉璧是中國玉器中出現最早、極具歷史文化價值的品種，是很重要的瑞玉，今天我們就來講一講關於玉璧的故事。
▲漢玉夔龍蠶紋璧
玉璧的簡介
玉璧是一種圓形、片狀、中部有孔的玉器。史書典籍《爾雅·釋器》對玉璧形制進行了詳細的解釋：“肉倍好謂之璧，好倍肉謂之瑗，肉好若一謂之環。”
“肉”指的是璧邊的寬度，而“好”則指中間圓孔的孔徑，意思是說邊寬大於孔徑的就是璧；孔徑大於邊寬則為瑗；若邊寬與孔徑一致則為環。
▲璧、瑗、環比例示意圖
玉璧是我國古代極為重要的禮器，《周禮》記載：“以蒼璧禮天”。古人認為玉璧是通天、祭天、禮天的神器，因此將其列為“六器”和“六瑞”之首。
在中國傳統的文化理念中，玉璧象徵著美好的意願和高貴的品質。當年，林徽因主持設計的國徽圖案就是以玉璧為主體。
▲戰國 玉谷紋璧
玉璧的歷史
考古發現，玉璧最早產生於距今約5、6千年前的新石器時代，一直到清朝，都有不同形制和紋飾的玉璧出現。
玉璧誕生於新石器時代，作為祭祀蒼天的禮器。
新石器時代，玉璧主要作為禮器，用來祭天地、祭祖先和事鬼神。這一時期，由於琢玉工具尚不完備，玉璧多素面無紋，形制不太規整，風格較為粗獷。
▲新石器時代良渚文化玉璧
商周時期為玉璧的發展時期，為貴族專用禮器。
商周玉器重視選材，大量使用新疆優質軟玉，玉璧尺寸小於早期，均為圓形，壁面平滑，較為規整。自商代起，璧面開始出現紋飾，題材主要為龍、鳳、鳥紋。
▲西周青玉龍紋璧
春秋戰國時代，玉璧被大量用作佩飾和殮葬用玉。
這一時期，傳統治玉工藝出現了質的飛躍，玉璧選料優質，製作精良，出現了出廓玉璧等創新制作，即在內孔或外緣上鏤雕出生動的動物形象。
戰國時期，迎來了玉璧藝術性的高峰，裝飾紋飾精美，工藝繁複，大量出現用浮雕、鏤雕等琢磨出來的谷紋、雲紋、蒲紋、網紋、鳳紋、蟠螭紋等紋飾。
▲戰國 玉螭鳳雲紋璧
到了漢代，中國玉璧的發展進入了巔峰時期。
漢代，由於儒家思想成為當時社會的正統思想，使傳統禮玉玉璧的祭祀、朝拜等價值略微淡化，逐步向象徵身份、地位的裝飾玉器方向發展。
漢代玉璧是歷代中工藝成就最高的，玉質仍以和田玉中的白、青、碧玉為主，但壁的形體加大，紋飾愈發精美。同時組合紋飾大為流行，有的還飾以吉祥文字。
▲東漢 玉鏤雕谷紋“長樂”璧
唐代玉器發展相對滯後，玉璧數量較少。
唐代，雖然已經出現了民間治玉作坊，但多使用玉質較差的玉原料。當時中西方文化交流頻繁，貴金屬工藝製品較為發達，而玉器發展就顯得相對滯後。
▲唐 龍紋玉璧
玉璧在宋代出現了低潮後的繁榮，仿古玉璧興起。
宋代仿古玉器興起，仿戰國、兩漢的玉璧大量出現。宋王朝尤其重視璧的使用，沿用了古代的用璧制度，並製造了大量玉璧，用於祈谷、明堂等重大祭祀場合。
宋代商品經濟發達，民間作坊開始生產製造玉璧，使其成為可供流通的產品。在民間，玉璧主要用於裝飾、佩玩。
▲宋螭虎紋玉璧
明代玉璧品類多，但多數工藝粗糙，一般作為佩戴飾物。
明代玉璧數量較多，品類繁複，加工不精，玉質多為青玉、白玉，還有少量碧玉。器體大都比較小，常見凸雕蟠螭紋，也有飾谷紋和雲紋者，主要為佩戴之用。
▲明 玉九螭璧
清代多小型玉璧，系璧成為一種社會流行。
清代玉璧小型較多，璧身較厚，穿孔較小，並出現了中間帶環套的雙聯璧。玉璧上的紋飾出現了幾何紋圖案、吉祥圖案及人物圖案，寫實性較強。
這一時期無論朝廷、官方、民間，都很流行系璧。乾隆時仿古玉璧逼真，製作十分精美。到了清晚期，玉璧的質料較差，做工粗糙，工藝水平大大下降。
▲清 青玉御題蠶紋璧
玉璧的功能
玉璧在古代有多種用途，既可以作為祭天的禮器，又是權利和財富的象徵，同時也可作為佩飾器和喪葬器。
玉璧的功能主要分為四種：
一是祭器和禮器。玉璧經常出現在重要的國家祭祀大典中，《周禮·春官·大宗伯》中記載：“以蒼璧禮天，地黃琮禮地。”就是將玉璧當做祭天的禮器。
▲新石器時期紅山文化玉璧
二是佩戴和裝飾。歷史上很多玉璧主要用於佩系，既是權力等級的標誌，又是重要的裝飾用玉。《周禮》有“子執谷璧”、“男執蒲璧”的記載。
▲西漢 墨玉蒲紋獸面紋璧
三是信物或饋贈品。在古代的社會交往中，由於玉璧具有極高的價值屬性，因此常常被用當作信物或饋贈品。“鴻門宴”中，劉邦臨逃之前，託張良轉贈項羽玉璧一雙。
▲漢 青玉谷紋雙螭璧
四是隨葬品。玉璧還經常被用作古代帝王和貴族的隨葬品。自春秋戰國起，玉璧陪葬開始流行，漢代更甚。目前已發掘的漢代大墓中有眾多的玉璧出土。
▲西漢南越王墓出土透雕龍紋玉璧
玉璧作為玉器器型之一，自始至終貫穿於中國玉器歷史的長河之中。璧是古代先民智慧與文明的結晶，是中華民族歷史文化悠久的見證物。
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