很多人知道少林武術創始人叫“達摩”，少林寺還有一個武學研究機構叫達摩院，相傳是達摩祖師修禪練武的地方；馬雲崇尚武學，也在阿里巴巴創辦了一個科研機構，並稱之為“達摩院”。那麼這位受人尊崇的達摩祖師是誰？少林武術真的是他創立的嗎？
達摩又稱“達磨”“菩提達摩”，被中國佛教當作開山祖師，而不只是傳說中少林寺武術的創始人。關於達摩禪師的來歷，自古就有很多不同說法。
我國較早的佛教研究文獻，如元代《釋氏稽古略》、梁代《高僧傳》以及北魏《洛陽伽藍記》中，對達摩來歷的說法都不一樣，有說他是波斯人，有說他是天竺人，一直沒有定論。不過可以肯定的是，達摩確實不是中國人。
那麼他來到中國後，有沒有去過少林寺呢？
根據《舊唐書·方伎傳》記載，達摩來到中國後先去了南朝的梁國，並與梁武帝蕭衍見過面。蕭衍對佛教之虔誠我們是知道的，他曾經三次捨身寺院，親自召開辯論會，並親自說法。虔誠不假，蕭衍與達摩在佛教觀點上卻有很大差異，二人談得很不愉快。之後，達摩去了北魏，繼而隱居於嵩山少林。
《舊唐書》的說法是否可信？其作者是五代時期後晉的劉昫 [xù]，他生活的時代和達摩的時代相距400多年，並且專業的佛教文獻中均沒有提到達摩去過少林一事，所以《舊唐書》的說法似乎不太可信。
北宋真宗年間的一本《景德傳燈錄》也記載了達摩去過少林寺，並面壁九年。不過，此書另一處則記載，達摩於公元495年去世。相對於少林寺在公元496年才建成的事實，這一說法顯然自相矛盾。
可是，如果說達摩從未去過少林寺，少林寺為何會有那麼多與達摩有關的遺蹟和遺物呢？少室山下的“達摩庵”，山頂的“達摩洞”“面壁石”、千佛殿的“達摩亭”、天王殿的“一葦渡江”石像等該作何解釋？是不是達摩確實在少林寺修行過，少林寺後來修建了這些遺蹟以作紀念？
如果達摩去過少林為真，那麼他有沒有創建少林武功？天下武功出少林，少林功夫又從哪裡來？
遍翻眾多的佛教經典，均沒有達摩創建少林武術的記載，真正把少林武術與達摩聯繫起來的，還是一部少林的著作——《易筋經》。該書作者據說是唐初名將李靖和南宋名將牛皋。此書有兩篇序言，充滿了神話色彩。序言說，達摩在少林面壁九年，圓寂後成仙。
此後，達摩面壁的地方出現破損，少林寺僧眾在修復時發現了一個石箱子，在石箱中找到了兩本梵文書，即《洗髓經》與《易筋經》。開箱的僧人慧可拿走了《洗髓經》，其他僧人則留下了《易筋經》。
序言稱《易筋經》是達摩老祖留下的一本武學秘籍，少林僧人翻譯了一部分，並照著練了起來。後來一名天竺僧人又將《易筋經》進行全文翻譯。此後，該書輾轉傳給了李靖，又從李靖傳到了一個老和尚手裡。老和尚自稱岳飛的老師，卻把書傳給了牛皋。
為什麼不傳給岳飛？
老和尚說，他早就看出岳飛“名雖成，志難竟”，就是岳飛會被陷害至死，難以成就功業。這一說法似乎有點馬後炮，因為牛皋也是被秦檜害死的，同樣是“志難竟”，怎麼可能不傳岳飛而傳牛皋？顯然序言的說法也有杜撰之嫌。
近代研究認為，達摩可能在少林修行過，但真正給少林帶去武術並將其發揚光大的，是少林寺第二任住持僧稠禪師。
僧稠，河北昌黎人，少年時期在河南安陽的鄴下寺院修行，該寺院崇尚習武，是我國曆史上最早的有文獻可考的寺院之一。僧稠大約三十三歲時來到少林，當時是北魏宣武帝年間（公元512年）。
僧稠剛到少林時，少林的住持是高僧跋陀，此時少林尚無任何武功方面的記載。也就是說，即便達摩在少林修行過，但直到他公元495年去世時，少林寺都沒有習武的風尚。
由此可以推斷，僧稠是少林寺第一個武僧。在他接任住持以後，少林習武風氣漸濃，並在歷代僧人的努力下逐漸發展起來，形成了系統而精湛的少林武術。著名的“十三棍僧救唐王”故事發生時，少林住持即為來自鄴下清雲寺的著名武僧——志操法師。
僧稠禪師去世以後，其骨灰被分為兩份，分別存放於少林寺和安陽的雲門寺，這說明僧稠禪師與安陽寺有極深的淵源，從而印證了少林武術真正的源頭應該是河南安陽的鄴下寺，而非傳說中的達摩。至於為何會把少林武術與達摩聯繫起來，就不得而知了。
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