京劇界的許多耆宿都有尊稱。尊稱不分圈內圈外，不分年齡輩份，可以統一使用，人人叫得。比如王瑤卿之稱“王大爺”，侯喜瑞之稱“侯爺”，李多奎之稱“多爺”等等。李洪春先生則被尊稱為“洪爺”。京劇中的關羽——“紅生”是李洪爺的專擅，“洪”、“紅”同聲，因此，“洪爺”抑或是“紅爺”，就是對李先生最好的稱呼了。
洪爺性格耿直狷介，一生喜歡助人，害怕求人。在與洪爺的接觸中我總覺得，他把他擅演的關羽、秦瓊、趙雲等角色的性格，尤其是這些歷史人物性格中的閃光的東西，潛移默化在他的身心之中了。
那是1990年3月，我陪同文化部常務副部長高佔祥去探望病中的洪爺。一路上，高部長認真“備課”——他不住地向我垂詢李先生的情況，我盡所知相告，特別推出了“洪爺”這一老少咸宜的稱呼。高部長和藹可親，一進李家門，就大聲地說：“洪爺，我們來看您了！”
年逾九旬的洪爺當時已是重病臥床，但神智十分清楚，他高興地向來客一一招呼。當高部長稱讚不久前洪爺以九旬高齡進行義演的壯舉時，洪爺右手握拳，面帶微笑地朗聲說“（病）好了，還演！”老人的豪邁引來了大家的鼓掌喝彩。
乘高部長與李家人談話之際，我趨前問候洪爺。我小聲地問起洪爺家中一些亟待解決的生活問題，洪爺收斂了笑容，他示意我靠近他，我俯身湊近洪爺病床，洪爺伸出右手食指，一字一句地說：“現在，辦事要靠‘王一哥’。我就是不搞這個！”望著洪爺嚴肅的神色，聽著洪爺鏗鏘的話語，我對老人敬佩有加。
“王一哥”典出京劇《火牛陣》“搜府盤關”。戰國時，齊王無道，寵信鄒妃與太監伊立，國事日非。師子田法章憂國憂民，遭到鄒妃、伊立的忌恨，鄒妃、伊立設計陷害田法章，幸有大夫田單挺身救助。田單將田法章男扮女裝後，二人一起逃出齊國。將出關時，守關的吏卒看出破綻。危急中，田單用銀兩賄賂關吏，慌稱自己是“王一哥”，田法章是“小妹”。關吏明明認出田單、田法章，但收了賄賂，也就將錯就錯地認可了“王一哥”和“小妹”，將這兩個“通緝犯”賣放出城。這個戲的演出，使“王一哥”成了京劇界對搞關係、走後門以至行賄受賄的一個代稱。洪爺向我伸出右手食指的手勢，就是模仿戲中田單伸出一個指頭，向關吏謊稱自己是“王一哥”的動作。洪爺說的“不搞這個”，其實就是他反對不正之風的自我剖白。
那天，電視臺記者亦聞風而至，當他們架起機器，準備拍攝時，洪爺激動地揚起手臂，禮貌卻是堅決地拒絕拍攝。我理解洪爺的心："自古美人如名將，不教人間見白頭。"洪爺給人們留下了擒于禁、斬龐德、刮骨療毒、水淹七軍，金殿表功，截江奪鬥等等英雄形象，他不願把衰弱病軀展現給人們。
洪爺的一生，始終是把美好獻給觀眾；艱難，只留給自己。
（摘自原《梨園週刊》2000年3月13日 總第1108期）
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