人之初，性本惡。
——荀子
人的本性是惡的，善良的行為是人為的。現在人的本性，生下來就有喜好利益之心，順著這種本性，人與人之間就要發生爭奪，也就不再講求謙讓了；生下來就有嫉妒憎恨之心，順著這種本性，所以殘殺陷害的行為就會產生，而忠誠信實就喪失了；生下來就有耳朵、眼睛的慾望，又愛好音樂、美色，順著這種本性，就會發生淫亂的事情，禮儀制度和道德規範就都喪失了。
那麼放縱人的本性，順從人的感情，就一定產生爭奪，出現違背等級名分、擾亂禮儀制度的事情而導致暴亂。因此必定要有老師、法度的教化，禮義的引導，然後從謙讓出發，行為合乎禮法，從而使社會安定。由此看來，人的本性是惡的就很明顯了，那些善良行為是人為的。
所以彎曲的木料一定要依靠整形器進行燻蒸、矯正，然後才能挺直；不鋒利的金屬器具一定要依靠磨礪，然後才能鋒利。人的本性邪惡，一定要依靠老師和法度的教化才能端正，要得到禮義的引導才能治理好。現在的人們沒有老師和法度，就會偏邪陰險而不端正；沒有禮義，就會叛逆作亂而不守秩序。
古代聖明的君王認為人的本性是邪惡的，認為人是偏邪陰險而不端正、叛逆作亂而不守秩序的，因此給他們建立了禮義、制定了法度，用來強制整治人們的性情而端正他們，用來教化人們的情性而加以引導，使他們都能從遵守秩序出發、合乎正確的道德原則。現在的人，得到老師和法度的教化，積累文獻經典方面的知識、遵行禮義的，就是君子；縱情任性、任意胡作非為而違反禮義的，就是小人。由此看來，人的本性是邪惡的就很明顯了，他們那些善良的行為則是人為的。
人即使具有良好的資質，又有較好的辨別能力，也一定要跟隨明師學習，結交好的朋友。跟隨明師學習，那麼所聽到的都是堯、舜、禹、湯之道；結交好的朋友，那麼所見到的都是忠、信、敬、讓的行為。自己在潛移默化種進入仁義的境界，這都是環境的力量造成的。
現在與不善的人相處，所聽見的都是欺騙奸詐，所看見的都是骯髒、淫邪、貪利的行為，自己都要遭到刑殺了卻還不自知，這都是環境的力量造成的。古書上說：“不瞭解一個人的兒子，看看他兒子的朋友就清楚了；不瞭解他的君主，看看君主身邊的人就知道了。”說的就是潛移默化的影響啊。
社會就像一個大染缸，但願餘生所遇之人不求志同道合，但求沒有任何惡意。
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