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綜合整理 | 剛
原文來源 | onezero
譯者注：我們一生中約有三分之一的時間是在睡眠中度過的，於是有人暗歎虛度光陰，為了不浪費生命甚至縮減睡眠行各種可行之事。睡眠真的是在浪費生命嗎？很可能，這種想法是錯誤的！事實上，睡眠時我們的大腦也沒閒著，我們的思想仍然牢牢佔據著潛意識中那片未知的區域。人類對未知的好奇心和求知慾，也一直督促著科學家們在探索的道路上砥礪前行。
電影《盜夢空間》海報
我們都做會做夢，儘管我們不完全知道其中的原因。睡夢中出現在人類意識中的那些畫面和故事情節已經吸引了幾代人的想象力，由此催生了《盜夢空間》、《催眠大師》等電影，解夢秘籍《周公解夢》以及黃粱一夢的典故都是其中的典型。儘管如此，現代科學在很大程度上相信，夢對我們的日常生活沒有影響。
當然科學探索就是一個去偽存真的過程，即使是遍佈荊棘也總有勇敢無畏的逆行者，比如說，麻省理工學院（MIT）的入夢實驗室。該實驗室的一個研究團隊就有不同的想法，他們正在開發一種能夠挖掘潛意識的技術，為的就是證明夢的價值。
MIT入夢實驗室：為探索夢的價值應運而生
麻省理工學院媒體實驗室流體界面團隊的博士生、入夢實驗室的研究員亞當•霍洛維茨稱：“做夢其實就是在大腦在晚上的思考過程，當你早上夢醒的時候就會有所變化。但我們從未被對那種信息轉換的經歷或引導信息轉換的思想進行探索。”霍洛維茨和他的同事們希望能夠揭開謎底。
儘管之前的研究已經表明，夢可能有助於鞏固記憶、調節情緒和整體的心理健康，入夢實驗室想要進行更深入的探索。研究人員不是簡單地探索夢在我們生活中的作用，而是想知道當夢干擾我們的生活時會發生什麼情況。
入夢實驗室
為了實現這一目標，這個研究團隊於2017年成立了“入夢實驗室”，開始研發一種新穎的開源可穿戴設備，能夠以各種方式追蹤夢境並與之互動。跟現實版的盜夢空間有的一比，當然暫時還是簡易版的。
做夢其實就是大腦晚上在思考
這項研究的目的之一是證實這樣一種說法：夢不僅僅是頭腦中隨機的想法，而是通往更深層次認知的入口。研究更大的目標是要證實，當夢可以被破解、增強和影響時，我們現實中的生活將會受益。
霍洛維茨說:“人們並不知道他們生命中看似浪費的三分之一人生，是他們可以改變、構建或改善自身的三分之一人生。無論你是想增強記憶、增強創造力、改善第二天的情緒還是提高考試成績，你都可以在晚上完成這些重要的事情。”
發明家提升創造力的小竅門：抱鋼球打盹
霍洛維茨在入夢實驗室打造了一款名為多米歐（Dormio）的手套型設備，可以幫助人們進入半入夢狀態來提高創造力。(注：半入夢狀態指的是半清醒和睡眠之間的狀態，此時意識脫離現實，開始進入夢鄉。)多米歐能夠幫助用戶延長、影響和捕捉這種過渡狀態，使他們能夠進行靈活思考和自由聯想。
霍洛維茨設計的多米歐
說實話，多米歐背後的原理並不新鮮。據說，托馬斯•愛迪生、尼古拉•特斯拉和薩爾瓦多•達利等多位發明家都曾拿著鋼球打過盹，為的就是能夠在鋼球落地後從睡眠狀態中醒過來。在這個意識與潛意識的交替中，他們的創造性思維會得到強化。發明家都青睞的小技巧，那肯定是沒錯了！
當然用鋼球就有點OUT了，多米歐可不會採用。它是通過用戶手腕和手指上的傳感器，跟蹤肌肉張力、心率和皮膚電導性，從而識別睡眠的不同階段。當用戶陷入臨睡狀態時，該設備會播放預先錄製好的音頻提示，通常是一個詞語，它會同時記錄下用戶可能做出的任何反應。
在一項50人參與的實驗中，霍洛維茨發現音頻提示的內容成功地出現在人們的夢中。比如說，當播放“老虎”這個詞語時，用戶聲稱夢到了一隻老虎。除了改變夢的內容，霍洛維茨還發現，這種與夢境狀態的延伸和互動，能夠提高了用戶的創造力表現。換句話說，他的團隊有了新發現。這可能就是我們常說的“心有所思日有所夢”了。
你知道嗎？讓味道入夢可以治癒噩夢
另一位入夢實驗室研究員、麻省理工學院媒體實驗室的博士生朱迪斯•阿莫雷斯正在研究通過嗅覺進入更深層次的潛意識，從而改變夢境。她打造了一款可穿戴的香味擴散器—BioEssence，可以通過監測心率和腦電波追蹤睡眠的各個階段。
當用戶進入與記憶鞏固相關的睡眠階段時，這款設備就會釋放一種預設的氣味，讓用戶將其與記憶或學習行為聯繫起來。用戶在睡眠中聞到這種氣味，潛意識中會增強記憶。與聽覺或觸覺觸發不同，嗅覺喚醒用戶的可能性更小。換句話說，就是很少吵醒用戶，這個設計就比較貼心了。
睡夢中的人大腦並未停工
阿莫雷斯稱：“我們發現嗅覺特別有趣，它直接與大腦記憶和情感的部分聯繫在一起，也就是我們常說的杏仁核和海馬體。它可以說是通往幸福的一個非常有趣的途徑。”聞到一股幸福的味道可不是空口白話。
阿莫雷斯的研究顯示，BioEssence可以作為一種工具來改變與創傷及創傷後應激障礙相關的糟糕記憶。她說：“在做噩夢時，吸入能夠讓人積極向上的氣味，就可以在不完全清醒的情況下得到治癒。”做個夢就把病治好？心理醫生們也要擔心自己的飯碗了。
雖然這項研究會讓人聯想到《盜夢空間》，但在現實中，它其實非常很簡單。想象一下，鬧鐘的聲音融入到你的夢境中可能變成另一種聲音，或者有人試圖把你搖醒時，你可能會夢到房子在搖晃。入夢實驗室所利用的正是我們在睡眠中塑造周圍環境的這種自然傾向。霍洛維茨說:“在夢中，我們會把任何感官輸入都會變成夢境的一部分。”
入侵夢境≠改變夢境
然而，在夢境研究的領域裡，並不是每個人都對利用夢境利好現實世界的想法感到興奮。亞利桑那大學綜合醫學中心的心理學家、睡眠與夢境專家魯賓•奈曼博士就認為，夢的重要性和力量在於它們能夠自我發展。他認為，對夢境進行修改有點太自大了。
奈曼說：“入侵夢境是基於這樣一種假設，即潛意識是無知的而且沒有生命。但事實上潛意識是另一種智能。我們可以從中學習，也可以與它對話，而不是控制它也不是介入並且試圖把它引向我們想要的方向。”
夢中的人可能無所不能
除此之外，奈曼還想知道改變夢境會對睡眠產生怎樣的影響。畢竟，這種入夢狀態是清醒和睡眠之間的短暫過渡。他說，如果我們延長或中斷這種狀態，我們最終可能會患上失眠症。
儘管入夢實驗室的研究人員並不認為這種干擾會剝奪“夢的生命”，但他們確實意識到，侵入和控制夢境聽起來可能有點令人毛骨悚然。阿莫雷斯稱：“我們希望它能引發一場關於夢境修改相關的倫理討論。”
研究夢境的初衷：證明人類可以對夢做更多
儘管入夢實驗室打造出了多米歐和BioEssence等夢境增強設備，但研究人員也承認了一個事實，即大多數與潛意識互動的技術都是以一種我們無法控制的方式進行的。霍洛維茨和阿莫雷斯都清楚入夢實驗室的意圖不是控制夢境的方方面面，而是幫助我們訪問該空間並以此更深層地瞭解我們自己。
霍洛維茨說:“這更像是‘我們給了你一個鏡子，然後讓你可以隨心所欲’，而不是我們來操控你的行為。我們對創造出控制人們改變自我的工具沒什麼興趣。這絕對不是我們所希望的。我們的研究是為了讓人們意識到我們已經擁有了自我改變的能力。”
夢境是人類潛意識存在的地方
事實上，關於夢的探索已經有幾十年的歷史了，研究人員和心理學家都曾利用現有的低技術手段來影響夢，以達到研究或者幫助人們改寫噩夢的目的。入夢實驗室旨在為科學家和普通大眾創造一種技術，並使其標準化和大眾化。有了開源的硬件和軟件，任何想要研究睡眠不足症或者想要破解自己夢中靈感的人，都可以構建自己的多米歐或BioEssence。
與此同時，阿莫雷斯和霍洛維茨正在努力將他們的設備送到儘可能多的科學家手中，以增加夢境研究的普遍性和方便性。哈佛大學教授、夢境研究者迪爾德麗•巴雷特博士正藉助多米歐進行一項研究，看看這種催眠狀態是否能幫助職業藝術家進入更深層次的創造力。除此之外，巴雷特對於夢境研究此類便宜、無縫而且可利用的工具的前景感到興奮。
巴雷特說:“這個團隊令人興奮的地方在於，他們研發的設備非常便宜，不僅在家裡也可以使用，而且不會讓人從正常的睡眠中分心，因此研究人員能夠在預算有限的情況下進行大規模的研究。不用進入實驗室，我們就能獲得關於夢境的更多數據。”
這也是霍洛維茨希望看到的，他和入夢實驗室的研究人員並非想要創造可以控制夢的技術，而是可以順勢而為的技術。當然，這項研究尚處於起步階段，隨著研究的深入和技術的發展，未來《盜夢空間》那樣的場景未必不會出現。
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