从古至今，衣食二端乃颐养身心之要务。李渔认为，饮食中的常见问题是“难化”，即不消化。吃饭如果不消化，那就只是用糟粕来填塞肠胃而已，不仅无益反倒有害。所以，饮食重在防食物不消化，食物“不能克化者，即是病根”，“不消即为患”。李渔在《闲情偶寄.颐养部》的“调饮啜”篇中提出了怒时哀时勿食、倦时闷时勿食的建议，这些“吃饭的禁忌”，目的就是避免食物的不消化。
第一，怒时哀时勿食。
“喜怒哀乐之始发，均非进食之时。然在喜乐犹可，在哀怒则必不可。怒时食物易下而难消，哀时食物难消亦难下，俱宜暂过一时，候其势之稍杀。饮食无论迟早，总以入肠消化之时为度。早食而不消，不若迟食而即消。不消即为患，消则可免一餐之忧矣。”人的情绪对饮食消化吸收有直接影响，因此，李渔认为，喜怒哀乐刚刚发生，都不是进食的时候。但是，喜乐的时候还好，在悲伤和愤怒的时候就一定不可进食。因为，人在发怒时吃东西，容易咽下去却很难消化掉；人在悲伤时吃饭，既难下咽，也难消化。因此，要等愤怒或哀伤之情平定之后再进食。这样，即使错过了进食的时间，但对身体反而有利。因为饮食不论早晚，总是以肠道消化的时间为尺度。早吃却不消化，不如迟些吃很快消化。不消化是致病的隐患，消化了就不用担心这一顿饭出什么问题了。也就是说，人在忧愁、悲伤、愤怒等不良情绪下进食，肠胃都不能正常消化。这就让本来能够补益身体的食物反而危害了身体，使滋养身体的“五味”变成了伤害身体的“五贼”。所以，饮食能得以颐养身体的前提是吃饭时有一个愉悦的心境。 故颐养身体要先养心养性，避免忧愁恼怒。
二，倦时闷时勿食。
“倦时勿食，防瞌睡也。瞌睡则食停于中，而不得下。烦闷时勿食，避恶心也。恶心则非特不下，而呕逆随之。食一物，务得一物之用。得其用则受益，不得其用，岂止不受益而已哉！”
李渔提醒人们在过度疲倦时不要进食。因为疲倦时容易打瞌睡。如果边打瞌睡边吃饭，食物还没有下咽，停留在口中，人就可能已经入睡，或者饭后马上入睡，食物就会滞留在胃里下不去，造成积食不消化。所以，人在过度疲倦时不可进食。
人在烦闷时也不可进食，这是为了避免恶心而呕吐。人在烦闷时，必难受恶心，此时进食，吃下去的食物，不但不能咽下，而且会呕吐出来。呕吐不仅得不到食物的营养，反而有害脾胃。人在吃饭时，吃一种东西就要发挥这一种东西的作用，吃的东西消化掉，发挥作用，身体才能受益，如果发挥不了作用，那就不是能不能受益的问题，而是会不会受害的问题了。食物入口如果不能消化，就不能对人体有任何补益，这种情况就是既不能尽人性，也不能尽物性。因此，人在困倦时、烦闷时，都不可进食。
孙思邈在《备急千金要方序》中说：“不知食宜者，不足以存生也。”人赖食物以生存，不知饮食之道的人，不注意吃饭禁忌的人，难保身体的健康，因此，注意颐养身心之道的人都十分重视饮食的学问。李渔在《闲情偶寄.颐养部》中提出的爱食者多食、怕食者少食，太饥勿饱、太饱勿饥，怒时哀时勿食、倦时闷时勿食的关于饮食的一系列建议，分别从吃什么、吃多少、怎么吃这三个方面论述饮食养生的问题，说明“食色，性也，欲借饮食养生，则以不离乎性者近是”的道理。
古人认为，人的生命由形、气、神三者所构成，“治身，太上养神，其次养形”。因此，李渔认为养生最重要的是保持精神的快乐，他所有颐养身心的方法可用“行乐”二字来概括，“行乐”是手段也是目的。他所提倡的“行乐”，不是放纵欲望，醉生梦死，而是指追求生活的趣味，追求生活的艺术化。他在《闲情偶寄.颐养部》“行乐第一”篇中感叹：“伤哉！造物生人一场，为时不满百岁。彼夭折之辈无论矣，姑就永年者道之，即使三万六千日尽是追欢取乐时，亦非无限光阴，终有报罢之日。况此百年以内，有无数忧愁困苦、疾病颠连、名缰利锁、惊风骇浪，阻人燕游，使徒有百岁之虚名，并无一岁二岁享生人应有之福之实际乎！”人生一世不过百年。不说有些人年幼时就夭折了，就说那些能够延年益寿活到一百岁的人，即使三万六千天中天天寻欢作乐，光阴也总是有用完的时候，快乐也终究会有结束的时候。更何况在这一百年里，还有无数的忧愁困苦、疾病变故、名缰利锁、惊风骇浪，阻止人快乐地生活，使人徒有活到一百岁的虚名，而实际上，享受人生应该享有的福气，连一两年的时间也不到！“又况此百年以内，日日死亡相告，谓先我而生者死矣，后我而生者亦死矣，与我同庚比算、互称弟兄者又死矣。”悲伤在自己的有生之年里，几乎每天都有死亡的讯息传来，比我早出生的人死了，比我晚出生的人也死了，和我同年出生、相互间称兄道弟的人也死了。常人会觉得“日对此景，令人何以为乐？”而李渔却因此而感叹：“日对此景，乃令人不敢不乐。”正因为人生苦多乐少，才要涵养无事不乐、无时不乐、无处不乐的功夫，才能享受“颐养有术”之乐；反之，则无事不苦，无处不苦，无时不苦，这是“颐养无术”之苦。“兹论养生之法，而以行乐先之”，他所谈到的所有的颐养方法，包括饮食坐卧，读书旅游，都是以拥有“行乐”“旷达”的良好心态为前提，为手段，为目的，这与前人“唯乐可以养生”的观念是一脉相承的。
相比善于颐情养性的“古之真人”，“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄劳作”，故能“形与神俱，而尽终于天年，度百岁乃去”；而“今时之人”虽希求“僻邪不至，长生久视”，却“以酒为浆，以妄为常，醉以入房…务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也”。不健康的生活方式和沉重的精神压力导致人们“半百而衰”，人们对此已经有所警醒，因此，注重颐养身体在今天成了日常生活中的热门话题，甚至成了老龄化社会的主題，这一古老的传统文化内容重新引起了人们的关注和重视。
李渔《闲情偶寄》的主要内容都是指导人们寻找生活的乐趣，因此被今天的人们奉为“生活艺术的袖珍指南”。其实，中华传统文化儒、释、道、医等各家学说中都有丰富的颐情养性的思想。李渔在《闲情偶寄.颐养部》中所论述的一系列观点和经验，包括在“调饮啜第三”篇中所谈到的关于饮食的一些禁忌，大多源自中国的传统文化。
儒家的颐养之道，是以养心和养德为主，主张涵养仁心、仁德，以臻于“仁者寿”的境界。古人发现，言之缄默者寿，气之温和者寿，质之慈良者寿，量之宽宏者寿，这些经验可以归结为一句话，即“仁者寿”。道家修身养性提倡自然无为、少私寡欲、恬淡清静，以臻于精神逍遥的境界。佛家则以素食、不杀生、慈悲心、守戒律、静坐、止观、禅定等修持为主。 中医《黃帝内经》的颐养之道，包含阴阳、五行、天年、精气神、四时、日常起居、饮食、情志、治未病等工夫。李渔认为，一般人所说的内外丹药、导引吐纳之类，这都不过是些术士之言。而术士所言者，是“术”，真正读书人所言者，是“理”。因此，《闲情偶寄》虽然谈论如何颐养身心性情，却摈弃了那些“术士之言”和“导引、丹汞之说”，他既不谈医生的用药配方，也不谈道家的导引辟谷，他首先强调的是精神快乐，认为这才是颐养身心最根本的道理、原理、法则。李渔的《闲情偶寄》集儒、释、道、医思想为一体，又具有独到之见。其中关于饮食的质、量、时诸方面的建议和经验，既有源自传统颐养文化的宝贵的理论价值，又有简易可行却十分重要的日常实践的现代意义，在生活压力增大、节奏加快的今天，尤其值得人们高度重视和珍视。
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