清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，共有十位皇帝，從建國到覆滅共經歷了276年。現代歷史學者對清朝的評價有褒有貶。女真族是滿族的前身，長期居住在今黑龍江一帶。是以遊牧為生的民族。公元1626年，也即明末清初這一歷史階段，努爾哈赤去世，皇太極受推舉襲承汗位，成為後金的國君。崇德元年（1636年），皇太極在盛京（今瀋陽）稱帝，建國號大清。
由此，嚴格意義上來看，皇太極是清朝的第一位皇帝。不過，非常可惜的是，崇德八年（1643年），皇太極猝死於清軍入關前夕，未能親自率軍入主中原。相信皇太極內心是相當不甘心的，對一個胸懷大志野心巨大的梟雄來說，是多磨得遺憾。
今天咱們的主人公皇太極對大清的貢獻絕不亞於康熙帝。《清史稿》是這樣評價皇太極：“上儀表奇偉，聰睿絕倫，顏如渥丹，嚴寒不慄。長益神勇，善騎射，性耽典籍，諮覽弗倦，仁孝寬惠，廓然有大度“。可見如果沒有皇太極，女真族是不可能入關的，更別提建立大清朝了。
皇太極在位期間做了兩件大事，影響千古，史冊永存。一件是改族名女真為滿洲。天聰九年（1635年）十月十三日，天聰汗皇太極發佈改族名為滿洲的命令，從此，滿洲族（簡稱滿族）的名稱正式出現在中華和世界的史冊上；另一件是改國號大金為大清。天聰十年（1636年）四月十一日，皇太極在瀋陽皇宮大政殿舉行即皇帝位的典禮，改國號“大金”為“大清”，改年號“天聰”為“崇德”。因為皇太極有兩個年號：一個是天聰，另一個是崇德，所以清朝出現十二帝十三朝的現象。
皇太極從少年起經常跟隨父親及兄弟狩獵和征戰，練就了一身本領，騎射樣樣精通。少年時期的皇太極就比同齡人不一樣。別人還在父母的庇護下無憂無慮的玩耍時，皇太極已經在管理家族事情上獨當一面了。當時人們相當崇尚武功，而皇太極的武功遠遠超過才十幾歲的多爾袞，與代善比也不相上下；此外，在政治識見、軍事才能和個人威望上，皇太極都高出其它貝勒一籌。所以在努爾哈赤心裡皇太極是最合適的繼承人。
我們經常講每一個成功的人士背後總是有一個或多個貴人。皇太極也不例外，努爾哈赤第十四子多爾袞就是其中一個。多爾袞十七歲就跟隨皇太極征戰蒙古，立下赫赫戰功，被封為“墨爾根代青”成為正白旗旗主，對皇太極那是忠心耿耿。在皇太極繼承汗位時，多爾袞也是不竭餘力的幫助皇太極登上汗位。
皇太極為什麼改國號為“大清”呢？有一個傳說：努爾哈赤早年逃難時騎著一匹大青馬，慌急趕路，馬被累死。努爾哈赤難過地說：“大青啊，大青，將來我得了天下，國號就叫大清！”當然這是一個傳說故事，不必深究。皇太極改國號、稱皇帝意在表明：自己不僅是滿洲的大汗，而且是蒙古人、漢人以及所有人的大汗，是大清國臣民的皇帝。
皇太極是中國歷史上一個偉大的皇帝，後人對他的評論也是讚賞有加。諸多歷史學者，政治家，軍事家以及像小編這樣的愛好者也因此對清朝歷史有著濃厚的興趣，相信晚清時期光緒年間如果有皇太極治國雄才，也不會把臺灣割捨出去，更不會簽下辱國條約。
清朝皇太極把一個女真族小部落成長為一個泱泱大國，經歷康熙，雍正，乾隆三位皇帝成為國富民強，列國朝拜的強國，達到了清朝的鼎盛時期。自嘉慶以後逐步敗落直到到賻儀清朝徹底覆滅。
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