中國的美人到底美到什麼程度，歷代文人歌詠不休。自古以來，江山和美人都並列出現。由此可見，美人在人們心中的地位。
歷代歌頌美女的詩句有很多佳句。如李延年的“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。”由此產生了傾國傾城這個成語。再如李白的“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。”寫盡楊貴妃的美貌。同樣是讚美楊貴妃，白居易寫出了“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。”
毫無疑問，這些詩在今天讀來仍然驚豔，但它們很難超越《詩經》中的一首詩。這首詩是《衛風·碩人》，詩歌節選如下：
碩人
碩人其頎，衣錦褧衣。
齊侯之子，衛侯之妻。
東宮之妹，邢侯之姨，譚公維私。
手如柔荑，膚如凝脂。
領如蝤蠐，齒如瓠犀。
螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
整首詩是在讚美春秋時期的一位美人——莊姜。莊姜是齊莊公的女兒，衛莊公的夫人，姜是她的姓，莊是她的夫君衛莊公。
這首詩開後世描寫美人的先河，受到後世的推崇和青睞。尤其是其中“巧笑倩兮，美目盼兮。”二句更是永恆定格了中國古典美人的曼妙身姿。
《碩人》既是描寫美人的開山之作，也是絕唱。清人姚際恆贊"千古頌美人者，無出其右，是為絕唱"。方玉潤則說"千古頌美人者，無出'巧笑倩兮，美目盼兮'二語。"
後世描寫美女的作品或多或少都受到它的影響，即使美如楊玉環也難以逃出這個標準，莊姜是中國古典美人的標準。
其後描述美女的作品，幾乎都逃不出此詩定下的幾個標準，千古美人也都逃不脫莊姜的影子。無論是《洛神賦》的甄洛，還是《長恨歌》的楊玉環。
手如柔荑，膚如凝脂。領如蝤蠐，齒如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
這幾句到底好在哪裡呢？
這裡用了鋪敘手法，以七個生動形象的比喻，猶如電影的特寫鏡頭，猶如纖微畢至的工筆畫，細緻地刻畫了她豔麗絕倫的肖像——柔軟的纖手，鮮潔的膚色，修美的脖頸，勻整潔白的牙齒，直到豐滿的額角和修宛的眉毛，真是毫髮無缺憾的人間尤物。
中國的作品寫 美女重在寫神韻，如曹雪芹對林黛玉的外貌描寫“一雙似喜非喜含情目”“病如西子勝三分。我們讀完後能夠感覺到她很美，但是哪裡美，怎麼美，到底長得怎麼樣卻說不出來。《碩人》中的這幾句好在具體描寫出莊姜的美貌，手、膚色、脖頸、額角和眉毛，一個具體的美人站在我們面前。
但這些工細的描繪，只能寫出美人的“形”其藝術效果，不及“巧笑倩兮，美目盼兮”八字。這短短八個字卻寫出了美人之“神”。美人之美，在於漫不經心嫣然一笑、秋波流轉的動態美。
眼睛是心靈的窗戶，表現人物莫過於表現眼睛。《蒙娜麗莎》以“永恆的微笑”獲得永恆的魅力。金庸《飛狐外傳》中的程靈素相貌平平，一雙眼睛卻令人印象深刻。
“倩”“盼”二字尤富表現力。可以想象那楚楚動人的笑靨和顧盼生輝的秋波，是怎樣的千嬌百媚，令人銷魂攝魄。在生活中，一位體態、五官都無可挑剔的麗人固然會給人留下較深的印象，但那似乎漫不經心的嫣然一笑、含情一瞥卻更能使人久久難忘。假如是一位多情的年青人，這一笑一盼甚至會進入他的夢鄉，惹起他純真無邪的愛的幻夢。
幾千年過去了，詩中所炫誇的高貴門第已不在被人們提起，“柔荑”“凝脂”等比喻也不再動人，而“巧笑倩兮，美目盼兮”卻仍然亮麗生動，能夠激活人們美的聯想和想像。
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