自1960年美國空軍開始採購AR15以來，AR15/M16系列步槍已經在美軍中整整列裝了六十年，其型號也從M16發展到M16A４，其外形卻沒有太大變化， 不仔細識別很容易出錯。本文就是一個快速識別主要M16型號的小教程。
從上到下分別為M16A4 A2 A1與XM16
M16與M16A1
M16A1是針對M16基礎上針對越南戰爭環境做出改良的型號，所以兩者的基本設計都是一樣的，主要是加固了內部零件的強度，給槍管鍍鉻，增加了一個輔助拉機柄，還有一些外觀上的小改動。
兩者在外觀上是還是非常接近的，最直觀的區別就是M16A1的機匣尾部增加了一個輔助拉機柄，而M16的機匣尾部則是沒有這個部件，輔助拉機柄的作用是在槍機復進不到位的情況下讓士兵可以手動按壓它讓槍機向前到位，這個部件也成為了AR家族的標誌性特色之一，後來所有的AR家族的槍械基本都保留了這個設計。
槍身上還有一個小區別是彈匣旋鈕上的區別，M16A1的彈匣旋鈕周邊加了一圈加強筋，防止叢林中的樹枝或其他異物觸碰旋鈕造成意外。
M16和M16A1在外觀還有一個比較顯著的區別就是槍口的消焰器的形制，M16的消焰器是三叉型的，在叢林中經常會纏到樹枝樹葉之類的雜物，M16A1則改進成了鳥籠型的消焰器，四邊各有一個消焰孔。
XM16與M16A1的槍口消焰器
總的來說M16與M16A非常相似，但仔細看還是可以輕鬆區別出來。留個小題目下圖士兵使用的是M16還是M16A1呢？
M16A2步槍
1980年在北約標準小口徑彈藥的評選中比利時的SS109彈藥擊敗美國人的M193彈藥（就是M16和M16A1使用的彈藥）成為北約制式小口徑彈藥。M193與SS109的尺寸雖然都是5．56×45 mm，但是在纏距上不同，M16/M16A1如果發射SS109的話會導致有效射程大幅度下降。而且此時美軍裝備的M16A1也已服役幾十年，老化磨損嚴重。乘此機會美軍也就在發射SS109的基礎上對M16A1展開現代化改造。
發射SS109彈藥的步槍在1982年定型編號為M16A2。M16A2相比M16A1做出較大改進，兩者在外觀上有很明顯的差異，尤其M16/M16A1的三角形護木更換成了圓柱形護木，一眼就能看出區別。
M16A2在外觀上做出的主要改動：
1槍托增長了14mm，槍支總長增加到了1000mm；
2槍管護木從三角形更換為帶有防滑加強筋的圓柱形護木；
3消焰孔從四個減少到兩個，取消了上下兩個消焰孔；
4握把上增加了手指槽；
5拋殼口後面增加了一塊凸起的彈殼偏向裝置，防止拋出的彈殼向後砸到射手。
M16A1與M16A2的區別
這裡還要插一句，在M16A2設計過程中美軍高層又捧出了“高精度”射擊的祖訓，認為全自動射擊精度低而且浪費彈藥，就取消了M16A2的全自動射擊功能，改為了三發點射和半自動射擊兩種模式，多麼似曾相識的故事啊，M14也曾經取消全自動射擊模式，把快慢機鎖死在半自動模式。
M16A3步槍
M16A3就是M16A2的全自動版本，快慢機上為安全、單發、全自動三檔（SAFE、SEMI、AUTO）與M16A2不同外，其他外觀是一樣的。因為M16A3僅在美國海軍裝備或出口，數量相比陸軍和陸戰隊的M16A2要少的多，所以知名度比較低。
M16A2與M16A3的區別只能在銘文和快慢機上區分
M16A4
M16A4是現在M16槍族最年輕的成員，2002年開始裝備於美國陸軍和陸戰隊。M16A4和M16A2的區別主要是在導軌和護木上。M16A4將固定式提把改為了可拆卸式，並在槍匣頂部安裝了卡汀尼導軌，拆除提把後可以直接在上面安裝瞄準具，而不用像之前的M16那樣把瞄準鏡安裝在提把上。
M16 M16A1/A2/A3的瞄準鏡都只能安在提把上
護木也更改為導軌型護木，可以在上面安裝小握把，戰術燈等附件，使得M16A4在火控配置上更加靈活多樣。而在內部設計上則基本與M16A2一樣，也延續了三發點射的射擊。
M16A4步槍
總結
說了那麼多，M16到M16A4區別大家也應該清楚了，我再來個簡單的小總結。有三角形護木的就是M16與M16A1，有輔助拉機柄的就是M16A1.圓柱形護木的就是M16A2與M16A3，他們兩者的區別就看銘文和快慢機。如果是沒有提把而裝滿配件的那就是M16A4。
使用M16A4的美軍士兵
PS因為AR家族實在太龐大，各種試驗型號和個人改造型號也太多了，以上辨識辦法只能針對於美軍標配的制式M16系列步槍上，而不能推廣到全部AR系列武器上。
美軍的部分M16步槍型號
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