無論春秋還是戰國，燕國似乎都是最不重要的。直到公元前315年，戰國的進度條已經走了大半，燕國才有了史書不得不記載的大事兒。
這個時候，燕國的君主叫噲，習慣叫他燕王噲。一般稱呼君主，稱呼的是諡號，比如齊威王、魏惠王、楚懷王。燕王噲有點兒不一樣，他沒有諡號，因此只能叫名字。
一般來說，只有亡國之君才沒有諡號。而實際上，燕國在這位君主手上，確實死了一回。
燕王噲並不是荒淫無道的暴君，相反，他的品行實在太優秀了。韓非子說，燕王噲一不喜歡美女、二不喜歡音樂、三不喜歡打獵。唯一的消遣，是拿著鋤頭下地幹活，手上磨一層老繭。所謂聖王明君，也不過如此。
但是燕王噲覺得這樣還不夠，他是個謙虛的人，時刻需要聽取別人的意見。燕國的相國叫子之，大概子之這個人非常賢能。有人跟燕王說，我看您對相國還不夠尊重，於是燕王噲對子之言聽計從；又有人對燕王說，既然您什麼都聽子之的，為何不把朝政乾脆交給他得了，這樣還提高了效率！於是，燕王噲就讓子之全權決斷一切事情。
從此，子之當起了燕王；燕王噲倒做起了臣子。這實質上是禪讓！至於禪讓的結果，是不是皆大歡喜呢？恐怕不是，三年後，燕國發生了動亂，燕王噲死了，子之也被剁成了肉醬。也正是這次動亂，讓齊國趁虛而入，五十天就把燕國掃了個乾淨。
燕國後面的命運，猜也猜得到。他們在齊國的戰場上輝煌了一次，終究還是敵不過秦國的虎狼之師。隨後，這裡出了一位遠比燕王噲出名的人物，刺客荊軻。不過最有趣的，還是他們搞的禪讓這回事兒，很有討論的意義。
很多思想家討論過
禪讓，比如說墨子。燕王噲的形象，簡直是為墨子的要求量身打造的。墨子主張君主要學習大禹，身體力行，能吃苦、會勞動，手腳上磨出老繭、小腿上掉光汗毛，這正是燕王噲喜歡乾的事情。墨子又說君主要尚賢，鼓勵禪讓。這條燕王噲也符合。相反，孔子不主張君主參加體力勞動，儘管他自己能幹不少粗活兒；而且他愛講君臣父子，多半不喜歡禪讓。孔子的接班人，孟子，也認為這麼幹沒有合法性。而且，他和燕王噲是同時代的人。
孟子說，燕王噲沒有權力把燕國讓給別人，子之也沒有權力接受燕國。這就好比做臣子的，想把自己的位置讓給另一個人，他能不給君主打報告，就擅自做這個決定嗎？當然不能。君主受命於天，俗話說是被上天選中的，自己當然沒有權力、出讓這個位置。
燕王噲之後，歷史上再也沒有發生過真正嚴格意義上的禪讓。充滿詩意和活力的春秋戰國，結束了。華夏大地的少年時代，也結束了。
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