老天餓不死勤勞的人,離開外祖父家的喬貴發,憑著自己的精明和不惜苦力,光景也還過得去。隨著歲月的推移,幾年之後的喬貴發已經成了十七八歲的後生。男大 當婚,女大當嫁,看著同齡人一個個娶妻生子,成家立業,喬貴發再也坐不住了。
他試圖與村中的姑娘接觸,卻因家貧和沒有依靠而一次次擱淺;他想開個豆腐坊,施展學到的本事,卻苦於沒有本錢。窮漢與光棍集於一身, 喬貴發的日子不好過。
青年喬貴發漸漸意識到不能滿足於生存問題的解決,他暗暗發誓:“要活出個人樣來!要掙錢,要娶媳婦。”他要尋求新生活。 祁縣地方資源匱乏,土地是百姓生存的唯一依靠。同時,祁縣地處平川,交通便利,自古就有經商跑買賣的傳統。
康熙年間,隨著漢蒙貿易禁令 的解除,祁縣人經商的的觸角向北延伸到到口外的歸化城(今呼和浩特市),乃 至於蒙古草原部落;向南延伸到漢口,以及長江流域各大商貿集鎮。
漢蒙貿易更是以高額利潤吸引了一大批急於尋找出路的祁縣人,在這些先行 者中不乏富商大賈。在喬家堡看不到希望的喬貴發,受先行者的鼓舞,決心也到口外去間 一阿。他堅信,憑著自己吃苦耐勞的精神,加上幾年中自立門戶的歷練,不 愁闖不出一片天地。
於是,在乾隆年間一個春暖花開的日子裡,青年喬貴 發背上簡單的行李,悄悄離開喬家堡。在地處官道要衝的商隊集散地賈令 鎮,跟著一個祁縣老鄉的駝隊,背井離鄉,長途跋涉到了口外的歸化城。喬貴發這一出走,環境改變了,機遇出現了。
在新的環境裡,喬貴發抓住這新的機遇一步步發跡,從而徹底改變了他和整個家族的命運,造就了一個擁有200年輝煌發展歷史的商業王國。
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