在熱播的電視劇《長安十二時辰》中，有這麼一群人，他們來自遙遠的月氏，背井離鄉來到長安只是為了請求唐軍幫助保衛家鄉。結果卻在出賣同胞的右剎欺騙下在長安鬧出了一幕幕危機，自己也死傷慘重，這就是《長安十二時辰》中的狼衛。
在電視劇中，狼衛初衷其實只是想求得大唐帝國的出兵幫助，卻被人利用成了長安的危機。而在其中有一點頗為耐人尋味，狼衛想求得唐軍幫助，卻並不是想辦法請求聖人發兵，而是想綁架四鎮節度使王宗祀（原型為唐代名將王忠嗣）的女兒王韞秀，以此來要挾王宗祀出兵相助。看到這裡可能有很多人會覺得奇怪，節度使到底是個什麼樣的官職，手上的權力可以自己出兵嗎？
實際上，節度使是唐朝開始設置的一種特殊職務，負責某一重要區域的軍事防務。因為受職之時朝廷會專門賜給旌節而得名，故又有別稱為節帥。在唐朝建立後，最初是設置都督府管轄地方軍隊；但隨著國內戰爭的結束，內地的都督府都被取締，留下的都督府也十分分散，遇到戰事通常以行軍總管集結人馬出征，再以臨時設置行軍元帥總統各路行軍總管。這樣一來軍隊的集結過於困難，因為是臨時集結，戰鬥力也無法得到保證。
隨著大唐帝國對外戰爭的逐漸增加，唐政府開始在邊境設置固定的區域駐紮大兵團進行戌衛。到了景雲元年（710年）唐睿宗以薛訥為幽州鎮守經略節度大使，負責幽州一帶的軍事行動，節度使之名自此開始，到了第二年，又以涼州都督賀拔延嗣為河西節度使，全面負責涼州兵團與吐蕃的作戰，自此節度使成為正式官職。
隨著府兵制的瓦解，開元十三年（725年）唐玄宗採納宰相張說的建議，開始以募兵制代替府兵制，軍隊正式轉向職業化。而隨著對外戰爭的日益集中化，唐軍主力在邊境逐漸形成了幾個固定的大兵團用於應對四方戰事。此時原有的總管、都督已經無法再滿足戰爭的需求了。在這種情況下，唐玄宗開始逐漸在各邊境要地設置節度使對各大兵團加以管轄，節度使的職權逐漸長期化，所負責的區域也固定了下來。
到了天寶年間，唐朝已經在四方先後設置了十個節度使，它們分別是：
1、安西節度使，由安西都護兼任，負責守備防禦西域地區，保護絲綢之路的暢通，治所在龜茲，總兵力約兩萬四千人；
2、河西節度使，主要責任是阻斷吐蕃、突厥的聯繫、負責對吐蕃的作戰，治所在涼州，總兵力約七萬三千人；
3、朔方節度使，主要用於防備突厥，治所在靈州，總兵力約六萬四千七百人；
4、隴右節度使，主要用於防備吐蕃，治所位於鄯州，總兵力約為七萬五千人；
5、范陽節度使，又稱盧龍節度使，主要用於防備契丹、奚族等東北少數民族，治所位於范陽，總兵力約為九萬一千四百人，為諸路節度使中兵力最雄厚的藩鎮；
6、平盧節度使，負責防備靺鞨、室韋等族，治所位於營州，總兵力約為三萬七千五百人；
7、河東節度使，主要用於防備突厥，治所位於太原，下轄兵力五萬五千人；
8、北庭節度使，長官由北庭都護兼任，用於防備西北突騎施等部落，治所位於庭州，下轄總兵力約為兩萬餘人；
9、劍南節度使，用於防備西邊的吐蕃和南邊的南詔，治所在成都，總兵力約為三萬九千人；
10、嶺南經略使，主要用於防備嶺南俚獠諸部落，治所位於廣州，下轄兵力約為一萬五千四百人。十大節度使總計約有軍隊四十九萬，馬八萬餘匹，為唐軍的主力所在。
電視劇中的王宗祀原型王忠嗣，身兼朔方、河西、隴右、河東四鎮，總兵力約為二十五萬，佔大唐邊軍的一半以上，這也無怪狼衛會看上王宗祀希望得到他的幫助了。
開元年間的節度使制度實行後，軍隊的戰鬥力得到了大大的提升，各大節鎮名將輩出，如王忠嗣、哥舒翰、高仙芝、郭知運、杜希望、賈師順等人都曾擔任過節度使，為唐朝邊境的安危做出過貢獻，這也正是開元天寶年間大唐帝國在邊境取得一個又一個勝利的原因之一，可以說節度使制度為盛唐的昌盛奠定了基礎。
然而在另一方面，唐軍主力多集中在四方邊境，內地兵力極為空虛，加上募兵制實行之後，地方對於軍隊的管控大大減弱，而軍隊又多集中在節度使手上，這也構成了盛唐巨大的危機。這一危機最終在天寶十四載（755年）引發了安史之亂，盛唐的繁華至此毀於一旦。安史之亂後，唐政府逐漸將節度使制度擴展到了內地，在地方上先後設置了二十多道藩鎮，長官為節度使或者防禦使，這些節度使的權力也不再止於軍權，而是集軍、民、財三政於一身，囊括了地區內的行政、財政、刑法等各項權力。
隨著節度使的權力越來越大，唐中央政府也越來越難以管轄，而藩鎮軍隊也隨之逐漸私兵化，只知節度使而不知皇帝，後更甚至到了節度使都難以管轄的地步，驕兵悍將殺死節度使另立他人的現象屢見不鮮。終唐一世，唐朝中後期與地方藩鎮的戰爭從未間斷，中央與地方時戰時和，而在黃巢起義後大唐帝國正是倒在各大節度使的大戰之中，滅亡唐朝的朱溫正是唐僖宗所任命的宣武軍節度使。
北宋統一以後，盛行一時的節度使制度名存實亡。節度使制度誕生於唐朝，也興盛於唐朝，在盛唐繁華的背景下，是大唐邊境節度使及各鎮鎮兵的奮戰，最終毀掉盛唐甚至滅亡唐朝的也是這些節度使們。而宋代沒有了節度使也沒有了四方強兵，最終在外族的鐵蹄下屢戰屢敗，更是讓人嘆息。
作者午夢千山，喜讀書不求甚解，閒時愛看歷史，隨手寫來供諸君下酒。
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