跟其他动物相比，人类最不寻常、最独特的特征是我们不可思议的大脑。大脑使我们可以做地球上其他动物从未做过的事情。它给了我们文化和语言以及所有那些使我们今天作为高等物种与众不同的东西。
人类以脑定义
关于人属的定义，人类学家现在一直沿用英国人类学家阿瑟·基思爵士的定义：脑容量等于或超过750毫升。200万年前，能人诞生，成年的能人平均脑容量能达到800ml，所以我们称之为能人，而不是“能猿”，这是灵长目中第一个人属成员，而类人猿是人类演化不可缺失的一部分，从目前的证据来看，在人类直立行走之前，类人猿的大脑并未提高。
（能人开始使用石器）
单地起源
目前主流学说，把人类演化的关键环境变迁节点归咎于3000万年前东非大裂谷的形成，猿类由于环境变迁，森林演变成草原，不得以从树上演变到地上生活，所以才有了双足直立行走的演化。
从3000万年至今的化石存在大量的缺失，关于人类非洲起源的证据除了化石之外，还有可以追踪母系族谱的线体染色体传承和可以追踪父系族谱的Y染色体传承，这些证据的源头都指向了东非，所以人类从东非起源是板上钉钉的事情。
化石证据
那么从3000万年到200万年前的能人，期间类人猿到底干了什么？
在人类与黑猩猩分道扬镳之前，我们有一块化石证据，700万年左右的沙赫人，不过它是一块头盖骨，从头盖骨分析，我们只能知道它属于类人猿，说明当时东非可能已经存在大量类人猿。
除此之外，还有一些化石碎片能够拼凑出600-450万年前的类人猿演化的踪迹，其中从一种叫做“地猿”的化石中可以发现，它们还有一个大脚趾骨，说明当时的类人猿虽然已经具备了一定程度的双足行走，但并没有完全放弃爬树的能力。它似乎与南方古猿存在一定的关系，但是并不是单一的两足行走的动物。
- 南方古猿
紧接着就是400万年左右的南方古猿化石，其中较为著名的是阿尔法南方古猿，其代表是有人类的祖母之称的“露西”，考古人员通过对露西的化石的分析，发现她虽然已经具备了完全直立行走的习惯，但是并未改掉爬树的习惯。可见从600-400万年前，人类一直在树上与树下犹犹豫豫，这并非一个一帆风顺的过程。
(露西从树上掉下摔伤了腿骨及复原图)
按照目前现有的化石记录的证据来看，我们开始直立行走可能是在600万到400万年前。从脑容量的对比，我们发现南方古猿的脑容量和黑猩猩的脑容量都在500ml左右,也就是说在类人猿时期，人类并没有“长脑子”。
早期人类的大脑直到200万年前才开始变大，所以对于人类来说，至少在进化的前三分之二的时间里，大脑的大小变化并不是最大的事情。
身体结构
双足行走的重要性，从身体结构也很容易得到解释。较大的脑容易也代表着更大的质量，如果人类不先演化出直立行走，那么头脑的重量得不到支持，即使是有猿类进化出较大的脑容量，那么在它出生后也会因为颈椎承受不住夭折。
- 一切都基于直立行走
直立行走是人类适应地上生活的必要条件，而脑容量增大却不是。直立行走比四足行走更节约能量，腾出的双手使人类由挖掘植物根茎的饮食习惯转变为利用石器捕捉猎物的肉类饮食习惯，并且在防御野兽攻击上有显著的提升。于是在有了脑容量得以支撑的基础上，因为肉类蛋白的摄入，大脑得以发展，这才有了我们现在的1400ml的脑容量。
总结
地球诞生至今已经46亿年，无数的生命在历史长河中诞生，灭绝。其中恐龙霸占了地球最稳定的间冰期，造就了巨大的体格，然而在1.6亿年之中都没有进化成智慧生命。而人类短短几百万的演化就造就了文明。双足直立行走是脑容量的提升关键，巨大的脑容量只是人类直立行走的进副产物。
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