回民為什麼要起義？為什麼起義會造成2000萬人喪生？
一 同治陝甘回亂的根源和爆發
清軍入關後，確立了“滿、蒙、回、漢”的民族等級制度，漢人因為在南方和西南抵抗了滿清統治20年，所以被列為劣等族群。但在西北，相較於宗教色彩濃厚的回民，漢人軟弱可欺，且有技術有文化，更利於清朝統治，於是，漢人的地位高於回民。
清朝末年，回教已經從新疆，經甘肅，傳播到陝西涇水、渭水兩岸。據當時的初步估計，甘肅三地（甘肅、寧夏、青海）有70%的是回族；在陝西，回族的比例也高達30%以上；回族人且因善於經商，生活富足，於是希望在政治上獲得更多的權益。
而太平天國軍隊的到來為打破這種傳統勢力均衡提供了天然的良機。當地方正規軍隊調離後，回漢兩族各自發展自己的地方私人武裝（民防團練），最終回族借“買竹事件”造成的群體事件，製造了對漢族村莊大屠殺的“八女井事件”。
回族人為什麼要“買竹”？據說當時回族人為了謀反，找鐵匠打製傢伙，待武器到手後將鐵匠滅門，以防洩密。同時為了購買殺人用的竹竿，導致市場上竹子價格暴漲而奇貨可居。於是當有回族人向漢族人購買竹子時，漢族人乘機漫天要價並造成死傷糾紛，最終釀成漢回兩族相互之間的大屠殺。
大荔縣八女井就是當時的一個有上萬人口，有自己團練武裝的大村子。當大屠殺的消息傳出後，漢人以“回族謀反要殺光漢人”對回族鄰居舉起屠刀；回族人以“秦不留回（陝西不留下一個回族人）”對漢族鄰居舉起屠刀。短期內村村相滅，鄉鄉相鬥，漢族雖然掌握著大多的團練武裝，但身體因吸食鴉片而虛弱，且不習馬戰，在涇渭水兩岸的農村很快被屠殺殆盡。急奔赴縣城，回軍又破縣城州府28座，短短1年內，陝甘漢族被屠殺至少在1000萬人以上，其中每次在10萬人以上的大屠殺就有33起。
清軍名將多隆阿首先走上舞臺，他帶領一隻只有區區1~2萬人的武裝，對陣數萬甚至10餘萬回軍，解西安15個月之圍。同時對涇渭水兩岸回軍的多個據點、堡寨採取剿撫並用的手法，很快就將陝西回軍趕往甘肅。1864年，多隆阿不幸喪生於雲南藍大順回教起義軍之手。
左宗棠繼任陝甘總督前後，形勢惡化，回軍又從甘肅進入陝西作戰，並企圖破壞黃帝陵。左宗棠審時度勢，擬定“先秦後隴”的平定回教叛亂決策。1867年，調集約7萬大軍（主要是湘軍），徵用4000萬兩白銀軍餉和英國200萬兩白銀貸款對十八營盤迴軍進行作戰。
湘軍很快將回軍從陝西驅逐到甘肅。當時甘肅回軍有4大運動中心，以馬化龍為首的金積堡回軍（寧夏）；以馬佔鰲為首的河州回軍（臨夏），以馬文祿為首的肅州回軍（酒泉），以及白彥虎部回軍。其中馬化龍金積堡回軍勢力最強，對陝西威脅最大。
左宗棠謀劃分三路大軍對金積堡進攻。1869年秋冬，湘軍合圍金積堡。隨後採取堡壘戰術：在金積堡外圍修築兩道高數丈，寬十餘丈的溝壕，從而阻止了堡內回軍的突圍，又防止外圍河州回軍、白彥虎部的解圍。最終在圍城1年多後，金積堡彈盡糧絕，瓜熟蒂落。
之後，左宗棠收降了馬佔鱉部回軍。攻克西寧。最後克肅州，馬文祿部全軍覆沒。白彥虎不得不帶領這支最後的陝甘回軍走上漫長艱苦的長征之路。
二 東干人西遷
1873年，在距離陝甘回民起義11年後，約7~8萬人的陝甘回民起義軍、家屬、及其追隨者不得不出玉門關，像一葉風中的落葉，被清軍追殺而漂浮不定。
白彥虎進入新疆後，投靠中亞浩罕遠征軍統治者阿古柏。但阿古柏統一新疆的美夢很快破滅，左宗棠以收復分離10餘年的新疆之名，成為民族英雄。
1877年，白彥虎帶領一支2萬人的回民部隊經喀什恰克馬克山口逃亡俄國，但最終安全到達的，可能僅僅只有5000~6000人。
三 同治陝甘回亂的影響
首先，粉碎了伊斯蘭宗教領袖（如馬化龍等）企圖利用中國內戰的時機，在中國發祥地——陝西甘肅建立一個伊斯蘭原教旨主義國家的企圖，維護了國家的領土和主權完整。
其次，造成了大量生靈塗炭和經濟損失。陝甘地區漢族被殺在1000~1200萬人，尤其是甘肅的許多地區（比如金積堡所在的寧夏），漢人被屠殺殆盡。而回族被殺在500~800萬人，另有至少上百萬人放棄真主信仰，有數百萬人被迫遷徙到大雜居、小聚居、又不能謀反的平原地區。
再次，伊斯蘭在中國的快速發展被遏制，主要是在西北和雲南的部分地區存在。中國避免了唄伊斯蘭化。
最後，加劇了回漢兩族的隔閡和對立，尤其是在民間和傳統文化上。“不要哭了，回回來了”，是很多漢人用那段大屠殺經歷嚇唬小孩的經典流傳，而回族也不會忘記清軍和漢人的反攻倒算。
四 相關歷史人物評價
出於統治的需要，某些統治者不分是非的歪曲歷史，對陝甘回亂，尤其是其相關人物進行歪曲和描黑，而對某些大屠殺者進行美化和造神。
左宗棠不但是平定陝西回亂的有功之臣，還是收復新疆的民族英雄。在平定回教叛亂時，雖然對那些雙手沾滿漢人鮮血的屠夫舉起了屠刀，但其對願意放下屠刀的人，仍然進行了寬大處理。
多隆阿則是回教叛亂早期平叛的有功之臣。當漢族人被大屠殺，即便是跑到縣城州府也不能倖免時，他是唯一一個敢於帶兵討伐回軍的勇敢之士，以致在陝西民間自發修建祠堂紀念他。
而“漢人屠夫”白彥虎等領導的以屠殺漢人為目的的起義，並不是一場真正意義上的起義壯舉。其不是反封建的階級戰爭（白彥虎及其部下大字不識一個，知道什麼是反封建？），其實質是一場宗教戰爭，一場將陝西甘肅，甚至中國伊斯蘭化的宗教戰爭。
白彥虎在西逃新疆時與阿古柏合作，而被歷史罵為背叛國家的罪人。但試想如果他不與阿古柏合作，還是要遭到左宗棠的追殺（左宗棠曾命令部下，不接受白彥虎的投降，必須要將其與部下趕盡殺絕）。所以不能就此就認為白彥虎是賣國者，但也不是什麼英雄。
五 歷史的教訓
同治陝甘回亂給今天我們在處理民族關係時，仍然有許多經驗和教訓需要參考。
1，必須阻止激進思想的傳播，尤其是激進宗教思想的傳播。
2，必須阻止擁有私人武裝，必須對武器進行管制，尤其是要禁止攜帶武器進入大中城市。
3，民族平等不是傳統意義上的民族自治，或者不管少數民族地區的發展；而是在各民族交往時提供平等的經濟、文化、生活資源權力和空間。比如是否應該開放所有邊疆通商口岸，以及在少數民族地區修築高速公路，擴建城市等等。
4，和平來之不易，但天下雖安忘戰必危。
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