杨伯峻的翻译：＂孔子说：“老百姓，可以使他们照着我们的道路走去，不可以使他们知道那是为什么。”
钱穆的翻译：＂在上者指导民众，有时只可使民众由我所指导而行，不可使民众尽知我指导之用意所在。”
李泽厚的翻译：＂孔子说：“可以要老百姓跟着走，不一定要老百姓知道这是为什么。”
这是《论语》里最困难的内容了。成为所有批判孔子漠视民众的人最大的口实，而所有孔子的支持者，只能用时代局限之类的来辩解。
以上三人以及通常所依据的断句都是：＂民可使由之；不可使知之。＂另外还有一种断句＂民可使，由之；不可使，知之。”
其实，正确的断句应该是：＂民可，使由之；不可，使知之。＂
这里，“由”是上一章中“蹈行、践履”的意思，“知”就是上一章中“闻、见、学、行”“圣人之道”的智慧。上一章说＂由知、德者，鲜矣＂，本章就是顺此而来的。“可”，正确的意思是“适合”，所谓“适合”，就是适合于当下的位次。“民”，民众是一切现实道路的源泉。当某种位次适合于当下民众的现实，就“使由之”，“使之由”的倒装；当某种位次不适合于当下民众的现实，就“使知之”，“使之知”的倒装。“使”，“放纵、任性”，让民众充分发挥他们的潜能、智慧。
民众的创造力是无穷的，民众的智慧也是无穷的，要“使之”，“放纵、任性”他们，放任他们去挥洒他们的潜能与智慧，这样才是真的“闻、见、学、行”“圣人之道”，才会有“闻、见、学、行”“圣人之道”的所得。
正确的翻译如下：
＂子曰：民可，使由之；不可，使知之。＂
＂孔子说：民众当下适合的，放任民众去实践。民众当下不适合的，放任民众运用智慧去创造、去创新。＂
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