楊伯峻的翻譯：＂孔子說：“老百姓，可以使他們照著我們的道路走去，不可以使他們知道那是為什麼。”
錢穆的翻譯：＂在上者指導民眾，有時只可使民眾由我所指導而行，不可使民眾盡知我指導之用意所在。”
李澤厚的翻譯：＂孔子說：“可以要老百姓跟著走，不一定要老百姓知道這是為什麼。”
這是《論語》裡最困難的內容了。成為所有批判孔子漠視民眾的人最大的口實，而所有孔子的支持者，只能用時代侷限之類的來辯解。
以上三人以及通常所依據的斷句都是：＂民可使由之；不可使知之。＂另外還有一種斷句＂民可使，由之；不可使，知之。”
其實，正確的斷句應該是：＂民可，使由之；不可，使知之。＂
這裡，“由”是上一章中“蹈行、踐履”的意思，“知”就是上一章中“聞、見、學、行”“聖人之道”的智慧。上一章說＂由知、德者，鮮矣＂，本章就是順此而來的。“可”，正確的意思是“適合”，所謂“適合”，就是適合於當下的位次。“民”，民眾是一切現實道路的源泉。當某種位次適合於當下民眾的現實，就“使由之”，“使之由”的倒裝；當某種位次不適合於當下民眾的現實，就“使知之”，“使之知”的倒裝。“使”，“放縱、任性”，讓民眾充分發揮他們的潛能、智慧。
民眾的創造力是無窮的，民眾的智慧也是無窮的，要“使之”，“放縱、任性”他們，放任他們去揮灑他們的潛能與智慧，這樣才是真的“聞、見、學、行”“聖人之道”，才會有“聞、見、學、行”“聖人之道”的所得。
正確的翻譯如下：
＂子曰：民可，使由之；不可，使知之。＂
＂孔子說：民眾當下適合的，放任民眾去實踐。民眾當下不適合的，放任民眾運用智慧去創造、去創新。＂
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